на пасеке?
– Двое суток. В пятницу утром отправился от свояка домой в Таежный.
– Этой же дорогой шли?
– Конечно. Когда вот сюда дотопал, сразу догадался, где искавшие топор забуксовали. Постоял, поглядел на оставленные ими следы и сделал вывод, что парни либо напились в стельку, либо, скорее всего, в шоферском деле ни бельмеса не кумекают. Я до пенсии сорок лет шоферил и вполне авторитетно утверждаю: развернуться здесь на легковушке – пустяковое дело в любую погоду. Надо только плавно реверсировать. А они, дурни, газовали напропалую. При таком форсаже можно и на сухом асфальте буксануть, – «одуванчик» глянул на молчаливо слушавшего шофера милицейского УАЗа. – Молодой человек, какое ваше мнение на сей счет?
– Такое же, – сказал шофер.
– Лично вы развернетесь здесь на УАЗе без мурцовки?
– Запросто.
– Чувствуется, профессионал! А те парнюги, могу биться об любой заклад, ни черта не смыслят в вопросах управления автомобилем.
– После пасеки они нигде не попадались вам на глаза? – спросил Бирюков.
– Нет, в последние дни я из Таежного никуда не гастролировал. Это жинка окрестила меня «гастролером» за то, что двое суток прогостил у свояка.
– А этого мужчину, ради которого мы сюда приехали, раньше не встречали?
– Вроде бы встречал… – понятой вопросительно посмотрел на Бормотова. – Коля, кажется, ему я помогал советами, когда он менял шаровую опору у «жигулей». Помнишь, с месяц назад это было в твоем дворе? Или ошибаюсь?
– Нет, Михаил Матвеевич, не ошибаешься, – ответил Бормотов.
– Значит, память меня не подводит! Но как мужик сюда попал и почему мертвый, объяснить не могу.
– Когда шли с пасеки домой, его не было под березой? – вновь спросил Бирюков.
– Может, и был. Я не совался под березовые коренья. Честно сказать, шагал от Ефима Иваныча навеселе. Грибов не искал, по сторонам головой не крутил. Вот лишь на месте буксовки из шоферского интереса тормознулся.
– Кроме топора парни еще чем-нибудь интересовались на пасеке?
– Конечно, выпивка наверняка их интересовала, однако завести об этом разговор они не успели.
– Имею в виду другое: не спрашивали, где можно проехать в Новосибирск, в Кузнецк или еще куда-либо?
– В отношении дорог вопросов не было. Лопату, о которой товарищ доктор упоминал, тоже не просили. Только топор интересовал парней.
– Михаил Матвеич, – вклинился в разговор Слава Голубев, – задиристый паренек щербатым был?
Понятой неопределенно пожал плечами:
– В зубы ему я не заглядывал. При свете фонаря не все подробности видны. Но то, что паренек был пьяным, это факт неоспоримый.
– А в кармане у него действительно какое-то оружие имелось?
– Утверждать не могу. Возможно, на испуг хотел взять, однако
