Люда тебя рано подымет, так что не проспишь. Кстати, если хочешь, можешь помочь ей, этот дом давно по мужской руке скучает, уверен, она сразу найдет тебе пару заданий, – деловито заметил Вадим.
– До завтра – так до завтра, – протянул я руку. Он пожал ее. И снова этот странный взгляд…
Я довел его глазами до калитки, затем развернулся и увидел Люду. Видимо, она стояла на крыльце и наблюдала за нами.
– А у вас можно поужинать? Признаться, я с утра ничего не ел.
На это она лишь кивнула и пошла в дом, оставив двери открытыми.
***
Поужинав, я поблагодарил Людмилу. Картошка с грибами, да еще после целого дня хождений – это было лучшее, что я мог тут получить, не считая сна, конечно. Еще непонятно, что лучше.
– А вы надолго? – вдруг спросила Людмила, убирая тарелку.
– Пока не знаю, думаю, дня на два, – ответил я, доставая телефон. – Отпуск за свой счет удовольствия приносит мало.
– Значит, скоро уедете, – как-то странно проговорила она, поворачиваясь ко мне спиной.
– Да. Уеду, а что?
– Нет. Ничего. Просто к нам мало кто заезжает.
– С этим, наверное, соглашусь. Но мне, ботанику, тут очень все интересно, особенно Бледная поляна, – сказал я и заметил, как на мгновение она перестала мыть тарелку. – Уверен, она даст крепкий толчок моим исследованиям.
– А что с ней не так? – спросила Людмила, все так же не оборачиваясь.
– Мне кажется, вы не поверите.
– Так вы расскажите, а там посмотрим.
– Я предполагаю, что поляна либо изменила современную форму борщевика, либо послужила источником для его становления, в любом случае сыграв решающую роль в росте его агрессивности во внешней среде. Эти ожоги раньше нигде не фигурировали. И лишь во второй половине нашего века оказалось, что сок борщевика столь ядовит, что заставляет клетки мутировать. Признаться, я вообще в толк не возьму, почему ему так мало внимания уделяется. Это же очень опасное растение.
– Думаете, его создали здесь?
– Возможно. Только я не говорил, что создали, а сказал, что оно могло тут измениться или родиться, – я посмотрел на спину Людмилы. – Почему вы решили, что его кто-то создал?
– Ужасов насмотрелась, – развернувшись, сказала она и улыбнулась. – Как вам моя стряпня?
– Очень вкусно. Даже еще захотелось.
– Потому что с дороги, – сказала она, протирая руки полотенцем. – Подождите немного, чтобы все улеглось. Может, чаю?
– Конечно.
– А то у меня нечасто гости бывают. Поэтому каждому рада.
– Это видно, признаться, я и не думал, что у вас может быть такой современный дом здесь.
– Муж постарался, он очень хотел, чтобы все на высшем уровне было. Последние деньги вложил. Вот и построились, только до конца не доделал.
– А где он? – спросил я и тут же пожалел о своей навязчивости.
– Пропал. Около двух лет назад.
– То есть как это пропал? Здесь?
