вернемся домой.
Возможно, это была реакция на испуг, на неожиданное избавление от опасности, но Тесса как будто пришла в возбуждение. Рик решил прислушаться к ее словам: надо понять правила, по которым действуют призраки.
– Например, – сказал он, – привидения иногда стенают.
– И оставляют слизь на всем, что попадется. – Рик потрогал края своего кресла: металл и шершавая нейлоновая отделка. Никакой слизи.
– По-моему, мы имеем дело с другим призраком, – объявил он.
Йошико спросила:
– Ведь обычно призраки – свидетельство несостоявшейся судьбы?
– Точно, – подтвердил Рик. – Во всяком случае, я думаю, мы встретились как раз с таким.
– Ты говоришь о Ниле Армстронге, так?
– О ком же еще?
– Ну, не знаю. Армстронг не подходит. Он пилотировал такой корабль на Луну. Вот если бы возник корабль для полета на Марс, или космическая станция, или еще что-то…
– Верное соображение, – заметила Тесса. – Но если это не призрак Армстронга, то чей же?
Рик фыркнул и насмешливо ответил:
– А предположим, всего НАСА. Может, организация уже скончалась, только мы этого еще не знаем.
– Конгресс урезал очередной бюджет? – весело спросила Тесса. Рик засмеялся, но Йошико с самым серьезным видом объявила:
– Не смейтесь! Я думаю, это недалеко от истины.
– Призрак НАСА?
– В некотором смысле. Может, это призрак всей вашей космической программы? Умер Нил Армстронг, и вместе с ним погибли мечты энтузиастов космоса вашей страны. Может быть, и всего мира. Они вспомнили, что некогда вы летали к Луне, но сейчас забыли туда дорогу. Возможно, неисполненные мечты всех энтузиастов материализовали этот корабль.
Рик снова посмотрел на Землю сквозь крошечный треугольный иллюминатор. Неужто он действительно летит на каком-то воплощении всепланетной фантазии?
– Нет, – решительно сказал он. – Этого не может быть. Призраки – одиночные существа. Жертвы убийства. Погибшие в буре…
– Или при кораблекрушении, – перебила Тесса. – Они могут и объединиться.
– Допустим, но тогда им нужен кто-то главный. Представитель. Они не появляются перед живыми все разом.
– Откуда тебе знать? Если призрак стонет в темном лесу…
– Верно, верно. Но что-то внезапно заставляет его исчезнуть, а через минуту явиться снова. По-моему, это больше походит на поведение одиночки, чем на проявление коллективной воли.
Йошико энергично кивнула. Рик спросил:
– В чем дело?
– По-моему, ты прав. А если так, я знаю, чей это призрак.
– И чей же?
– Твой.
Рик от неожиданности расхохотался.
– Значит, это моих рук дело?
– М-м. Ты – командир, и разумно предположить, что именно ты управляешь, э-э, спиритической стороной экспедиции.
Обе
