Протянув пухлую ручонку, цепко ухватилось и потянуло золотистую прядь, так удачно подвернувшуюся. Орин, склонившийся над ребёнком и смотревший на него, не моргая, даже не заметил этой наглости. Он чувствовал только, как трясутся руки, опирающиеся о письменный стол, и как рушится мир вокруг.
-Что это? – Орин едва смог узнать в сдавленном шёпоте собственный голос.
– Моя дочь, – ответил Элан, не отнимая ладоней от лица.
Да, малышка была похожа на Элана, как отражение в зеркале. Сомнений в отцовстве не возникало.
– Нет, дочь – это когда в браке от любимой! – шепот перешел в визг. – А это не дочь! Это недоразумение! Ошибка!
Взбесила Орина не беспечность друга, который не подумал о последствиях мимолетной связи. Взбесило то, что создание, на которое он смотрел, было эльфом только наполовину.
– Ты переспал с человеческой бабой?
– С женщиной, Орин… – попытался возразить Элан.
– С человеческой, Элан! Эльфиек вокруг мало! Да любая из них, не задумываясь, прыгнет в твою постель, только помани! Тебе острых ощущений не хватало? Ну и как, понравилось? С человеческой…женщиной это как-то по-другому?
– С тобой я это обсуждать не собираюсь, – отстраненно ответил Элан.
Потому что обсуждать было нечего. Тот опыт с женщиной был в жизни молодого эльфа единственный. А самое обидное, что той ночи он не помнил.
Орин, дернув волосы из маленьких пальчиков, направился к противоположному концу стола, у которого, сгорбившись, сидел Элан.
– Тогда за каким демоном ты меня позвал! – от крика старший эльф пришел в себя, убрал ладони от лица, и обнаружил напротив перекошенное злостью лицо Орина.
– Попрощаться, – спокойно ответил на вопрос.
Это слово и тон, каким оно было сказано, ударили в солнечное сплетение не хуже крепкого кулака, лишив на несколько мгновений возможности не то что отвечать, но даже дышать. А Элан все с тем же хладнокровием поднялся и, обогнув замершего друга, подошел к начавшей хныкать малышке. Взял ее на руки и, слегка покачивая, попытался успокоить. Девочка, ухватившись за серебристый локон, тут же перестала плакать.
Наблюдая за этой сценой, Орин понял, что маленькое рыжее чудовище пыталось нагло занять его место в жизни Элана. Что она забирала того, кто был для юного эльфа отцом, братом, другом, целым миром. Он словно вновь оказался в темном сундуке наедине с ревущим пламенем и осыпавшимся на пол прахом. Вновь остался один. Уже, возможно навсегда.
Кажется, сердце перестало биться, легкие отказывались принимать воздух. Лишь противный зуд от скатившейся по щеке слезы говорил о том, что Орин зачем-то еще жив, когда хотелось рассыпаться тем самым прахом.
Но, он не был бы собой, если бы погряз в унынии, а не пытался найти выход. Как правило, лучший для себя.
– Ты кому-нибудь, кроме меня, рассказывал об этом…недоразумении? – смахнув со щеки предательскую каплю, обратился к Элану совершенно спокойно
