2. Встреча из прошлого
С момента, как я нашёл тетрадь, прошло больше полугода. Девятое мая уже наступило, а я совершенно забыл про эту дату, понадеявшись на напоминалку в телефоне. Всё из-за моего старого товарища. Артёмка Никифиров… сколько же событий у меня связано с этим именем.
Знакомы мы были с детства, наши родители тесно общались до трагедии, унёсшей жизни мамы и папы. Кажется, у моего отца даже был какой-то бизнес с отцом Артёма, но они это редко обсуждали, и я плохо помню подробности. В детстве я большую часть времени проводил с Никифоровым младшим. Мы часто играли в видеоигры на старой плойке или же собирали лего. Какое-то время я даже считал его своим старшим братом. И это были счастливые времена, когда я ощущал себя кому-то нужным. Правда, их семья уехала из страны примерно за пару лет до трагедии. Это поставило крест на нашем общении, и я уже не надеялся увидеть Артёма. Но, как всегда бывает, судьба решила всё за нас.
Тридцать первое декабря, 2022 год.
Я лежал на кровати и просто смотрел в потолок, слушая агрессивный мотив из «Дума», и представлял, как крошу на части монстров, чтобы найти лекарство от своей болезни. Неожиданно мелодия изменилась на стандартный рингтон из двухтысячных, поменять который у меня всё никак руки не доходили. Понимая, что это, вероятнее всего, звонят какие-нибудь аферисты, я уже был готов сбросить вызов, но что-то меня остановило.
На экране вместо номера отображалась надпись «Неизвестный абонент».
– Сто пудов, мошенники… – прошептал я и, цокнув языком, взглянул на часы. – Час до Нового года, а им всё неймётся.
Приняв вызов, я медленно поднёс телефон к уху и уже приготовился слушать смазливый голос, убеждающий меня в том, что я – миллионный покупатель какого-нибудь необычного продукта и мне осталось заплатить небольшую сумму, чтобы забрать свой выигрыш. Но голос из трубки оказался до боли знакомым, и это меня испугало:
– Марк?
Я промолчал, не зная, что ответить. Моя рука задрожала, а на лице расползалась дурацкая улыбка. Я был близок к очередной панической атаке.
– Марк, ауууу! Ты живой? – после этого вопроса говорящий отдалился на пару метров от трубки. – Точно его номер?..
Это был Артём! Нет, его голос я ни с каким другим не перепутаю. Тоже слегка слащавый, но притом уже весьма басистый голос моего старого друга доносился из трубки, согревая меня ностальгией. Когда мы в последний раз с ним болтали? Кажется, миллион лет пролетело. Неожиданно на другом конце послышался ещё один до боли знакомый голос:
– Тёма, точно его! Не сбросил ещё? Так ты хоть представься, может, он тебя не узнал! Дай сюда, я сама поговорю!
– Мам, я сам!
Послышались звуки возни и борьбы за телефон, после чего я отчётливо услышал лёгкий шлепок, а следом за ним со мной поздоровалась женщина:
– Марк, привет! Это тётя Зина! Мама Артёма Никифорова! – назвалась она и сделала небольшую паузу, после
