Захлопнулась мышеловка? – весело спросил Александрит, быстрым шагом входя в обеденную залу.
– Я не мышь! – тут же ощетинился хранитель, растирая лапкой нос.
Луна, знавшая вспыльчивость своего хранителя, поспешила перевести разговор:
– Папа, куда ты собрался?
– Сегодня моя очередь объезжать бывшие владения Жадеиды.
– А зачем? – удивилась девочка. – Вы думаете, там кто-то еще может прятаться?
Она вспомнила Эгирина. Сердце невольно сжалось. О нем так и не было никаких известий – как сквозь землю провалился.
Луна переживала, что в пылу сражения совсем забыла о своем спасителе. А вдруг он не успел укрыться в лабиринте и случайно пострадал во время непрерывных атак Жадеиды? Или попал под перекрестный огонь правителей и воинов?
– Может, кто и прячется, – ответил отец. – Но главное, мы пытаемся отыскать хоть какой-то след пропавших черных книг.
Пропажа книг не давала покоя правителям. Все понимали, что если они попадут в плохие руки, то рано или поздно появится вторая Жадеида. Поэтому правители ежедневно по очереди посещали бывший петрамиум отверженных в надежде найти хоть малейший след и почувствовать черную магию.
– Папа, а можно с тобой? – взмолилась Луна. – Я ни разу там не была после падения купола. Интересно же. Можно?
Александрит задумался.
– В принципе можно. Но только договариваемся так. От меня никуда не отходишь. – Он строго посмотрел на дочь.
– А что? Там может быть опасно?
– По дороге расскажу.
Нагрузив лошадей провизией и устроив Фиччика в сумке, они отправились к бывшей границе купола.
– А чем они так важны, эти книги? Ну исчезли и исчезли, зачем их искать? – спросила Луна. – Может, пусть лежат себе спокойно в своем укромном уголке и никого не беспокоят? Стоит их найти, сразу появятся желающие ими завладеть. А пока о них никто не знает, мы живем спокойно.
– В этих книгах сосредоточено все зло, какое только можно себе представить…
– Вот я и говорю, пусть себе лежат и никого не тревожат.
– Если бы все было так просто, – вздохнул Алекс. – Пока книги не уничтожены, они будут постоянно искать себе жертву. Именно жертву, а не владельца, каковым себя считает человек, заполучивший их. Эти книги питаются душами людей, поэтому они так отчаянно нуждаются в том, кто будет приводить к ним приговоренных несчастных. Они заманивают человека, проникают в его душу и подчиняют себе.
– Так случилось и с Жадеидой?
– Да, – кивнул отец. – ее душа уже была полна черных помыслов, поэтому книги легко подчинили ее себе, пообещав исполнить все желания. Может, потом она бы и передумала, ведь что-то светлое в ее сердце еще оставалось, но книги сразу постарались убить ее душу, вынудив совершить ужасное злодеяние.
– Это когда она произнесла проклятие? – тихо спросила девочка.
– Да. После того
