style="font-size:15px;"> – Но… – не отставал от него начальник охраны.
Марк ткнул пальцем в здоровенную квадратную трубу, которая заканчивалась решёткой с толстыми прутьями аккурат перед входом в подвал, за открытой дверью охраны. Начальник и его люди проследили за ним взглядами.
– Труба – единственный способ выбраться из дворца незаметно, – произнёс Марк. – Куда ведёт вентиляция из спальни принцессы?
Ноздри начальника охраны раздулись, как у бегового скакуна:
– Это абсурд! Вы пытаетесь убедить меня в том, что…
– Так куда?
– На кухню, – нехотя ответил начальник охраны, а затем, переборов себя, спросил: – Хотите сказать, что во дворце орудовала целая шайка бандитов, а мы проворонили это?
– Нет, – мотнул головой Марк, – не хочу.
При этих словах начальник охраны немного убавил свой пыл, собрался было более миролюбиво что-то добавить, но Марк перебил его:
– Принцесса сама воспользовалась вентиляцией, чтобы покинуть дворец.
Начальник охраны шумно выпустил из лёгких воздух.
– Но зачем ей это делать?! – воскликнул он.
– А вот это нам и предстоит выяснить. Что на противоположном конце подземного хода?
– Лес.
– Открывайте дверь, – потребовал Марк.
Начальник охраны нехотя подошёл к двери и, заслонив своей широкой спиной обзор, нажал на нужные кнопки. Издав негромкий писк, дверь совершенно бесшумно распахнулась. Начальник охраны сделал несколько шагов назад, пропуская Марка. Марк заглянул внутрь – из туннеля тянуло сыростью и там царила темнота.
– Здесь есть свет? – обернулся Марк.
Начальник охраны кивнул и жестом приказал своему человеку включить свет.
Тут же загорелся ряд лампочек с обеих сторон туннеля. Свет был неярким. Туннель выглядел ухоженным: никаких всполошившихся и разбегающихся в разные стороны крыс, никаких летучих мышей в нём не было, хотя воображение Марка нарисовало себе именно такую картину: в детстве он увлекался историями про тайные ходы с привидениями. Марк улыбнулся своим мыслям, потому что никаких летучих мышей в королевском дворце, который содержали в идеальном порядке, быть совершенно не могло.
Марк шагнул вперёд, следом за ним – начальник охраны и его люди. Их шаги громким эхом отдавались от каменных стен. Туннель тянулся прямо. Через несколько метров он резко сворачивал вправо, потом пришлось спускаться и снова подниматься. Завершилось всё глухой стеной, к которой были приделаны скобы, ведущие наверх. Над головой – люк.
– Как он открывается?
– Тоже с помощью кода. Сами понимаете, сказать я вам его не могу, поэтому позвольте мне…
Марк посторонился. После того, как начальник охраны поколдовал над люком и откинул его, в туннель полился дневной свет. Начальник охраны выбрался наружу.
Марк крикнул ему:
– Оставайтесь на месте!
Через минуту Марк очутился на поверхности.
