маслом. Я и без него обойдусь. Это ты вечно беспокоишься о возможных последствиях.
Вира вздохнула. По тону Каиры было ясно, что настроена она решительно. В прошлом такое уже бывало: как только Вира взяла на себя роль строгой воспитательницы, Каира сбежала из дворца, и за ней пришлось гнаться через всю Терру. Нет, как бы там ни было, Вира больше не допустит такой ошибки. Вдобавок она хорошо помнила о верности и о священном долге вдовы.
Однако же никогда прежде она не слышала от Каиры таких слов. Впрочем, за долгие годы, проведенные в коридорах дворцов и покоях королев, королей, императоров и баронов, она ни разу не слыхала, чтобы кто-то обсуждал недостатки системы власти. Даже Эшлин, сестра Каиры, намеревалась использовать раздробленное и коррумпированное альмирское правительство в своих интересах и ради своих целей. Эшлин не хотела менять систему. А вот Каира другая. Возможно, даже лучше своей сестры.
– Каира, я тебе помогу.
– Отлично. – Каира встала. – Только поторопись. До пропускных пунктов Четвертого квартала путь неблизкий.
5
Альмира, провинция Дайновая Пуща
– Ты откуда, малец? – спросил Виллем, набивая рот курятиной.
Курятиной они завтракали уже третий день.
Джолан сосредоточенно жевал мясо, сухое и жесткое, как кусок дерева. Стэн, кашевар отряда, не блистал кулинарными талантами.
– Меня зовут Джолан, – наконец сказал он, с трудом протолкнув курятину в глотку.
– Джолан. Малец. Какая разница? Ну, ты откуда?
– Из Выдрина Утеса.
– Никогда про такой не слышал.
– Это деревня на Атласском побережье, – сказал Оромир.
Джолан заметил, что Оромир уже ухитрился расправиться со своей порцией обугленной курицы – наверное, выбросил тайком, потому что быстро съесть жуткую стряпню было совершенно невозможно.
– В двух днях пути к западу от долины Черных Сосен, там, где в Атлас впадает приток с севера, – добавил Оромир.
– Верно, – удивленно протянул Джолан.
– Откуда ты знаешь про какую-то паршивую деревушку далеко на севере? – спросил Виллем.
Оромир пожал плечами:
– Я люблю карты.
– Карты он любит, – проворчал Виллем. – Странный ты, Оромир.
– Какой уж есть.
– Мой отец погиб у Черных Сосен, – сказал Камберленд, не отводя глаз от костра.
– И мой тоже, – вздохнул Стэн, деловито лепя глиняного божка и украшая его клевером и куриными косточками. – Вместе со всеми моими дядьями. А вся слава досталась Седару Уоллесу и его отважному отряду. Никто и не вспоминает о воинах Дайновой Пущи, которые всю ночь пробирались к флангам баларского войска, чтобы напасть одновременно с атакой Уоллеса.
– А что, это было важно для исхода сражения? – спросил Джолан.
