немаленьким. За спинами последних девушек с грохотом захлопнулись двери, оставляя претенденток наедине с неизвестностью.
Эльвира почувствовала, как ее руку стиснули ледяные пальцы, и чуть не заорала. Хорошо, вовремя заметила рядом краем глаза побледневшую Женезию. Та в панике озиралась по сторонам, силясь разглядеть в темени хоть что-то.
– Может, огонек? – предложила попаданка шепотом.
Ее голос разнесся неожиданно громко, кто-то вздрогнул, кто-то пискнул с перепугу, но действие совет возымел. Над некоторыми девушками, которые с магическим образованием, возникли небольшие осветительные пульсары.
Пожалуй, так стало еще страшнее, вынуждена была признать девушка. Бальный зал из-за чуть рассеявшейся, но притаившейся у стен темноты казался бесконечным. Дальние колонны терялись в густых сумерках, а двигавшиеся в их тени фигуры навевали дрожь.
– Стражи! – ахнула одна из девиц рядом с Эльвирой.
Та скрипнула зубами, но вовсе не от страха. Ох уж этот Рейн! Понял, очевидно, что она не явится на сегодняшнее занятие танцами, и решил устроить его добровольно-принудительно. На виду у всех она не станет ему отказывать, понятное дело. Умно, хитро, грязновато.
Подтверждая ее догадки, заиграла негромкая музыка. Стражи вышли из теней, облаченные в одинаковые плащи с плотно и низко надвинутыми капюшонами.
Даже закрой Эльвира глаза, сумела бы безошибочно указать на Рейна. Он шагал в самом центре, и с расстояния в ползала девушка чувствовала его самодовольство и уверенность. Решил, что сумеет уломать ее на небольшую интрижку? Вот еще! Временные отношения, изначально обреченные на плачевный финал, точно не для нее. Она бы согласилась подождать, пусть даже несколько лет, но страж ясно дал понять, что не собирается увольняться. До пенсии терпеть? Эльвира еще с ума не сошла. Как и не желала ни минуты лишней находиться во дворце. Разберутся с менталистом, и домой! Срочно домой, в цивилизацию, лечить разбитое сердце.
Рядом послышались девичьи охи и ахи. Сначала испуганные, а после, когда стали более ясны намерения стражей и кандидаток по очереди стали приглашать на танец, восторженные. Все же личные защитники императора овеяны таким количеством тайн и легенд, что прикоснуться к одному из них само по себе честь. А уж потанцевать и вовсе мечта! Рейн все тактически правильно рассчитал, не учел только степени кипения Эльвиры.
Она терпеть не могла, когда ее к чему-то принуждали. Особенно в отношениях.
А потому, дождавшись с милой улыбкой, пока ей протянут руку и привлекут к широкой, такой знакомой, пахнущей яблочной мятой груди, со всей силы и с большим удовлетворением наступила стражу на ногу.
Рейн зашипел сквозь стиснутые зубы, но хватку не ослабил.
– Я не знаю ваших танцев! – стараясь, чтобы голос звучал нежно и не агрессивно, пропела Эльвира, безуспешно пытаясь вывернуться из кольца его рук.
– А я научу. – шепнул он ей в ухо, не обращая внимания на острый каблучок, который снова, будто бы
