– всесилен?! Что он умеет такого, чего не умею я?! Может стреляет лучше меня? Лучше обращается с мечом?! Или может он умеет шить?! Чопорный сноб!
– И шить в том числе, госпожа Марбл, – раздался голос мужчины.
Сестры обернулись. В дверях, элегантно прислонившись к стене, стоял дворецкий.
– И давно ты тут стоишь?! – Свирепо вскричала Марбл, вскакивая.
– Только подошел, госпожа. Если вы готовы, то можем идти, – спокойно ответил он и скрылся на лестнице.
Дефеманг многозначительно зыркнула ему вслед, а затем на сестру.
– Видишь?! Он просто издевается надо мной! Я ошиблась в нем. У него все же есть магическая способность – всегда появляться не вовремя и досаждать мне своими едкими комментариями! – Меряя шагами комнату возмущалась принцесса. – Ладно, так и быть, я пойду в Лес! Но только для того, чтобы Ричард потом не говорил, что я испугалась! И для того, чтобы если с нами что-то случится, наша матушка наконец поняла, что он нас никак защитить не сможет!
Лес встретил их глухой снежной тишиной и каким-то сонным оцепенением. Морозный воздух сковывал легкие, затруднял дыхание. Белые стволы могучих секвой величественными колоннами пронзали бледное зимнее небо. Ветви деревьев извивались змеями и словно застыли от холода, навеки скрюченные и заиндевелые. Было неясно – лед то сверкает на них или же блеклый отблеск тусклого солнца. И все же зимний Лес был прекрасен в своей холодной торжественной красоте. Зимняя сказка. Луна с восторгом рассматривала спящую онемевшую природу, запрокинув голову к небу.
– Госпожа Марбл, не отходите слишком далеко. В это холодное время дичи становится меньше и звери Леса еще свирепее и злее от голода.
– Как я буду искать ваши паршивые ягоды, если мне нельзя даже отходить от вас?!
– Просто не заходите глубоко и держитесь в зоне видимости.
Девушка нехотя поплелась вперед, а мужчина присел, чтобы быть с Луной на одном уровне.
– Госпожа, вам не холодно?
– Нет, все хорошо.
– Отлично. Я должен предупредить вас, как и вашу сестру, чтобы вы помнили о том, что мы находимся в Лесу. Поэтому пожалуйста, не отходите далеко, и, если что-то случится – сразу зовите меня.
– Хорошо! – Кивнула дефеманг и побежала вслед за Марбл, попутно рассматривая густые черные заросли.
Дворецкий неспешно побрел за ней.
Вглядываясь в заснеженные ветви кустов и пытаясь разглядеть на них крупные белые ягоды, они заходили все глубже в чащу. Увлеченная поиском, принцесса не заметила, как вышла на небольшую залитую холодным бледным светом поляну. В лучах солнца на ней застыл гигантский лось. Девочка затаила дыхание. Впервые она находилась так близко с этим диким и опасным животным, впервые видела его вживую. Она узнала его по могучим рогам и мясистой, громоздкой морде, так не похожей на изящного оленя. Лось тоже увидел Луну и настороженно замер, рассматривая ее и пытаясь понять, представляет ли она для него угрозу. Неизвестно чем бы закончилась их встреча, но ее внезапно
