спросила сестру:
– Олечка, а ты не влюблена ли часом в этого Николая?
– В кого?! – Ольга рассмеялась. – Какая ты смешная, глупая еще, Ксюта!
Через пару дней Ольга пригласила Ксению пойти на каток в Таврический сад и упомянула, что там будут Николай и Сергей.
Ксения удивилась:
– Разве вы с Сергеем помирились?
– Да мы и не ссорились, – улыбнулась Ольга. – Так, слегка повздорили.
Из всей компании самой приличной фигуристкой оказалась Ольга. В своей прелестной, бархатной, отделанной собольим мехом шубке она так грациозно скользила по льду, словно бы родилась в коньках. Рядом с сестрой Ксения чувствовала себя неповоротливой и тяжеловесной и от этого смущалась. В особенности она смутилась, когда ее старшая сестра предложила кататься парами и умчалась с Сергеем.
Николай взглянул на Ксению и протянул ей руку:
– Только сразу предупреждаю – я едва стою на коньках!
Неумение Николай постарался компенсировать напором и пылом – он подхватил Ксению и помчался по льду так резво, что она и возразить не успела. Вскоре, после очередного неосторожного движения, он запнулся и, падая, сшиб Ксению. Вскрикнув, она рухнула на упавшего на лед Николая.
Прежде чем вскочить (быстрее, это же так неловко!), она на мгновение все же задержалась и заглянула в его глаза – серые, бездонные, как петербургское небо; и в этот миг что-то произошло, будто вот это самое небо обрушилось и накрыло ее.
Позже, вспоминая это происшествие на катке, Ксения улыбалась: «Я то ли погибла в ту минуту, то ли выжила».
Николай поднял ее, помог отряхнуть шубку от снега.
– Давайте просто посидим? – предложила Ксения.
Они присели на скамеечку против пруда; Николай рассказывал ей о своей учебе в Политехническом университете, о планах на будущее, из коих главным было стремление всеми силами приближать революцию. Ксения слушала: как вы хорошо рассказываете, Николя!
Снег посверкивал, пары скользили по отливающему серебром катку, а вон там каталась в санях веселая компания.
«Какая смешная собачонка сидит на руках у той дамы в санях!» – улыбнулась Ксения.
– Николай, взгляните! – Ксения обернулась к Николаю и вдруг осеклась.
Николай смотрел на каток, где катались Ольга с Сергеем, и не сводил глаз с лица Ольги.
Ксения замерла – один, самый важный сейчас для нее вопрос рвался сорваться с губ. И – не вытерпела, не сдержалась:
– Вам нравится Ольга?
Николай вздрогнул, будто очнулся от гипноза, и пожал плечами:
– Нравится?! Я ее люблю. Хотя это, вероятно, самая большая ошибка в моей жизни. Несусветная глупость! Я, кажется, дурак, каких свет не видывал.
Ольга с Сергеем проехали мимо и помахали им.
– Из-за таких, как ваша сестра, мужчины сходят с ума и погибают, – в порыве злой ревности сказал Николай. – Коварная особа эта ваша Олечка. А вы, Ксюта,
