знаю, – честно ответила та. – Но чувствую, что оно понадобится. Надо же докопаться до конца этой истории!
– Куда докапываться-то?! – Искренне изумилась Наталья. – По-моему, все ясно: нужно поехать на тот самый Книжный остров и оставить там злополучный аксессуар!
– Тебе всегда все ясно, вот только другие почему-то страдают! – Огрызнулась Светлана.
– Ты чего?! – Подруга оторопела от неожиданности. – Злишься еще на меня, что ли? Да ладно тебе, дело прошлое!
Как всегда, и никаких извинений или хотя бы покаянного взгляда… Порой Натальино нахальство начинало утомлять даже такого терпеливого человека, как Светка. Но отчитывать Рыжикову не было смысла: такая уж она уродилась, что с нее возьмешь?
– Ладно, я пойду, – буркнула Светлана: в очередной раз разжигать конфликт не хотелось. – Пошевелю мозгами на досуге…
– А если ему опять станет плохо? – Рыжая Напасть боязливо покосилась на дверь дедулиной комнаты.
– Наташ, ты что, маленькая? Вызовешь «скорую»! Хотя, думаю, Сергею Васильевичу сейчас ничего не угрожает. Пусть отсыпается.
Глава
VI
. Секреты зеркала
День клонился к вечеру. Остывающее светило зависло над горизонтом, намереваясь отойти от земных дел. Поднявшийся ветер растрепал облака, и их лоскуты, усеявшие небосклон, сложились в волшебные узоры. Чудилось, будто по синим просторам беспечно разгуливают белые драконы и порхают ватные бабочки. Шпили видневшегося невдалеке собора тянулись к небесам, и облачные обрывки, чуть подкрашенные засыпающим солнцем, легко роились у золотых куполов, точно перья с ангельских крыл.
Света сидела на кровати в своей комнате. Рядом примостилась заветная банка, в пространстве которой все так же плавал синий огонек. Девушка задумчиво вертела в руках зеркало. Извлеченное из газеты и как следует вычищенное, оно приобрело совсем иной вид. Признаться, Резникова откровенно любовалась прелестной вещицей. Серебряную оправу, в том числе и всю длинную фигурную ручку покрывал прекрасно выполненный орнамент из переплетающихся змеек и неизвестных современной науке цветов. На обратной стороне зеркальца красовалось объемное изображение змеи, кусающей свой собственный хвост. Внутри змеевидного кольца проступили непонятные знаки, напоминающие не то буквы, не то иероглифы. Что же до самой зеркальной поверхности, то она казалась странной и походила скорее на фольгу под стеклом – отражение в ней почти не просматривалось, вместо него виднелись размытые очертания, в которых трудно было узнать человечье лицо.
– Чудное зеркало, однако! – Светлана смотрелась то так, то эдак, но не могла уразуметь, как пользоваться загадочной штуковиной. – В качестве женского атрибута оно абсолютно бесполезно!
– Верно, но оно и не призвано угождать дамскому тщеславию! – Насмешливый голосок царапнул по уху, и девушка, неловко дернувшись, ощутимо зацепила локтем спинку кровати.
Послышался
