раз я обязательно возьму тебя с собой.
Я потрепала жеребца на прощание и едва ли не вприпрыжку бросилась к дому, недоуменно оглядываясь вокруг. Где же все? Хижины проносились мимо нечеткими пятнами, но мои глаза сосредоточились лишь на одной-единственной, уютно разместившейся в отдалении от остальных. Я предвкушала встречу, гадая, что же мама испекла к обеду на этот раз, и отчаянно желая рассказать ей о своих сегодняшних успехах в метании кинжалов.
Но у порога меня не встретил привычный аромат горячих вкусностей.
Я бесшумно распахнула прежде скрипучую дверь. В пробивающихся сквозь окна лучах солнца внутри летали сверкающие пылинки. Они поднимались над деревянным полом и лениво оседали вниз. И здесь тоже было пугающе пусто.
– Мама?
Я крадучись обошла все пустые комнаты. Мебель и домашняя утварь оставались на тех же местах, как и когда я уходила, только теперь была покрыта тонким слоем пыли. Словно прошел не один день, а недели.
Беспокойство тугим комом засело в моей груди. Я потянулась к кинжалу, с облегчением сомкнув ладонь на знакомой рукояти, и выбежала на улицу.
И резко замерла.
Спиной ко мне, уперев руки в бока, стоял высокий стройный мужчина и задумчиво смотрел вдаль. Лохматые, чуть рыжеватые светлые волосы колыхались на ветру. Его рубаха износилась, зияла мелкими прорехами и грязными следами. Кое-где даже торчали нити, грозя распустить некогда надежные швы.
Но мне это не показалось странным. Он был жив. Он был здесь, рядом со мной.
«Его не должно тут быть».
– Тео! – радостно закричала я и как в детстве запрыгнула на спину брата. – Ты вернулся.
Он засмеялся и, повернув голову, нежно поцеловал меня в щеку.
– Ты ведь знаешь, что уже не малышка, Фру-Фру? Побереги здоровье единственного братца.
Я ухмыльнулась и взъерошила его отросшую шевелюру.
– Перестань называть меня так!
Он хмыкнул, но веселье тут же слетело с его лица. Теоден опустил меня на землю и с очень серьезным видом положил ладони мне на плечи.
В глубине сознания забрезжила еще одна странная мысль: «Почему мне не больно?» Но я тряхнула головой и нырнула в темноту встревоженных карих глаз.
– Я так долго искал тебя.
С моих губ сорвался нервный смешок, и я с недоумением уставилась на брата.
– Зачем? Я была в лесу.
Тео бросил на меня нечитаемый взгляд. А затем неожиданно отступил.
– Ты бросила их. – Его голос вдруг стал звучать странно. Так, будто ему вторила сотня других. – Ты оставила нас.
– Тео, о чем ты говоришь? Я просто ходила проверить ловушки и пометать оружие.
Что-то настойчиво стучало в моем сознании. Что-то крайне важное. Я чувствовала это, но никак не могла вспомнить.
Внезапно очертания брата начали размываться.
