не слышала, как завопил Ёжик, потому что кричал он только в мыслях: к счастью, от страха у него перехватило дыхание.
– Да… там Свинья вырубила свет в доме. – пробормотал Ёжик. – Наверно спать пошла… хотя кто её знает?
Белкины глаза сверкнули в темноте.
– Ёжик, – покачала она головой, – ты меня пугаешь.
– Говори шепотом, Белка. У тебя слишком звонкий голос.
– Ладно, попробую. – прошептала Белка. Но шепот у нее тоже получился громким. – Ты что-то ещё хотел сказать? Может, нам стоит…
– Нет, – резко ответил Ёжик, – я только хотел сказать, что Свинья погасила свет. Иначе мы бы видели, как он идет из щели под дверью. А ты что, хочешь вернуться к Свинье?
– Ну… раз Свинья пошла спать, то какой смысл нам возвращаться и будить её?
– Вот и я говорю, незачем. Пошли дальше.
Березу благополучно миновали. И никто за ней не сидел, иначе он, Ёжик, уловил бы запах. А «кончик хвоста» наверняка был листиком, прилипшим к коре. Просто думать надо поменьше обо всякой чепухе, и не будут мерещиться чудовища.
Вскоре они ступили на тропу, и земля прекратила издавать мерзкие звуки. Зато деревья обступили их со всех сторон. Ёжик то и дело пронюхивал воздух, но опасности не было – за ёлками никто не таился. Белка ступала бесшумно, а у него, у Ёжика, почему-то когти скреблись об землю. Не помешало бы подстричь…
В скрипе когтей у Ёжика возникло ощущение, будто кто-то крадется у него за спиной. На всякий случай он обернулся. Начало тропинки терялось где-то внизу, а между ёлками виднелся дом Свиньи: овал неровной формы, ещё более чёрный по сравнению с лужайкой вокруг.
Сколько до него шагов? Сто? Двести?
«По-хорошему, надо было остаться там. – подумал Ёжик. – Куда только нас… то есть меня, Ёжика, понесло? Посидели бы спокойно, чаю попили. Может, ещё чего полезного узнали бы. Белка могла бы спать на диване, а я на печке. Тепло, уютно… не страшно…»
– Белка, давай так, – сказал Ёжик, – ты иногда поглядывай на левые кусты. Просто, на всякий случай. Я буду смотреть на правые.
Белка покосилась на Ёжика с таким выражением, будто он как-то неудачно пошутил.
– Ещё оглядывайся иногда.
– Ты, Ёжик, думай давай лучше про своё расследование. – буркнула Белка.
А он, Ёжик, пытался! Он честно старался заставить себя думать о монетах. Но чем дальше они заходили в чащу, тем ближе заросли кустов пододвигались к тропинке. Старые ели закрыли небо своими ветвями, и с каждым шагом становилось всё темней и темней.
«Тут бы ещё тропинку не потерять», – подумал Ёжик.
В этот момент из глубины чащи раздался треск. У Ёжика подогнулись ноги.
– Ёлки… – шепнула Белка. С какой-то странной интонацией. Непонятно, то ли это вопрос, то ли она уверена, что трещат именно ёлки.
«Деревья часто издают звуки. – попробовал успокоить себя Ёжик. – Ничего удивительного. Просто днём ты не обращаешь
