делами: разобрала книжные полки, помогла писцу с поиском нужного фолианта, а затем продолжила свою работу.
Книга, которую она писала во время путешествия, была недостаточно полной и требовала доработки. Когда-то Приксия убедила Акслин, что её знания, собранные во время путешествия, уникальны. Теперь их нужно было систематизировать и дополнить сведениями из бестиариев, собранных в библиотеке Цитадели.
Каждый день она отводила на это время, делала новые заметки, рисовала иллюстрации, совмещая в одном труде сведения из различных источников. Результатом должно было стать полное исследование, которое включало бы как знания Стражей, так и народную мудрость – информацию, собранную в деревнях и анклавах. Всё это в одном томе.
К окончанию рабочего дня Декс так и не вернулся. Акслин забеспокоилась: её друг мог быть безалаберным, но он обожал свою работу. Может быть заболел?
На следующее утро она увидела его в библиотеке, сосредоточенного и улыбчивого, как обычно. Он отдал Акслин бестиарий, и выглядел совершенно здоровым, так что она предпочла не придавать особого значения его внезапному исчезновению накануне.
3
Рокс зарядила ещё одну стрелу. Ксейн знал – она предпочитает оружие ближнего боя: топор или мачете, но бородавчатых лучше было атаковать на расстоянии. К тому же, Рокс неплохо владела и луком.
Она следила за монстром с вершины строящегося здания, на которое смогла забраться без особого труда. Бородавчатый посмотрел на неё снизу и обнажил клыки. Он был размером с большую собаку, мех его был покрыт яркими пятнами пяти цветов – у него не было шансов остаться незамеченным.
Ксейн приказал ошеломлённым рабочим отойти.
– Назад, назад… Яд бородавчатых может разлетаться очень далеко, – предупредил он.
Ксейн мог разглядеть скрытые под ярким мехом пустулы – пузыри, наполненные ядом. Рабочие не видели их, но обученному Стражу те сразу бросались в глаза. Издалека они казались простыми безобидными прыщиками, но когда пустулы набухали, то могли стрелять едким веществом, оставлявшим на телах жертв ужасные раны. Немногие простые люди выжили после встречи с бородавчатым, и почти все оставшиеся в живых были до конца жизни покрыты болезненными незаживающими язвами.
Рокс выпустила стрелу, бородавчатый попытался увернуться. И всё же стрела попала ему в бедро. Тут же из нескольких пустул брызнул яд.
– Назад! – повторил Ксейн. Он повернулся спиной к рабочим и двинулся к монстру, держа копьё наготове. Над их головами Рокс снова зарядила лук, не отрывая взгляда от бородавчатого, который пытался вырвать стрелу. Немногие монстры сдавались после первого выстрела.
Ксейн с криком бросился к бородавчатому, чтобы привлечь его внимание. Существо повернулось, рыча сделало несколько шагов назад и прижалось к земле, собираясь напасть.
Но Ксейн был быстрее. Один прыжок – и он уже над монстром, готовый атаковать его сверху. Копьё воткнулось монстру в живот и откинуло его назад.
