из дому среди дня было гораздо рискованнее. Но эта женщина переживала: она видела очень молодую хромую девушку, которой следует быть осторожной. Акслин старалась не реагировать на замечания хозяйки, но иногда ей это удавалось с большим трудом.
– Ничего не случится, Максина. Мы живём в Цитадели, здесь нет монстров. Стражи защищают нас, помнишь?
Хозяйка покачала головой.
– Иногда они приходят и убивают, ты же знаешь. Не мешает быть осторожнее.
Акслин подумала, что это уже второй человек за несколько дней, который говорит об одном и том же. Она уже больше года живёт в Цитадели, всё время обращает внимание на то, насколько беззаботны её жители, особенно в центральных округах. Как будто монстры были не реальностью, а вымышленными существами, которые появлялись только в кошмарах и там и оставались.
В последние недели, однако, у неё было ощущение, что число нападений растёт. А вместе с ними и страх горожан. И их недоверие.
– Ты опять пытаешься напугать Акслин, мама? – вмешался младший сын хозяйки, единственный, кто ещё жил с ней. – Не получится. Она видела гораздо больше монстров, чем ты и я вместе взятые.
Максина вздохнула.
– В том-то и проблема – она считает себя Стражем. И когда-нибудь это приведёт к неприятностям.
Акслин бросила на неё тревожный взгляд. Максина особенно много жаловалась и причитала, когда происходили новые нападения монстров.
– Что-то случилось, пока меня не было? – спросил она.
Женщина отрицательно покачала головой.
– Что?.. Нет, совсем нет…
– Бородавчатые проникли во внешнее кольцо, на строительную площадку, – сообщил её сын.
Максина посмотрела на него с упрёком.
– Ты не должен говорить о таких вещах!
– Почему? Акслин это интересно. Посмотри, как у неё заблестели глаза.
– Именно поэтому и не должен. Мне это не нравится. Ей следует найти честного, трудолюбивого молодого человека, создать с ним семью и…
– Возможно, когда-нибудь это произойдёт, Максина, но не в ближайшем будущем, – решительно прервала её Акслин.
– Если ты и дальше будешь гоняться за монстрами, ты можешь не дожить до воплощения этих планов, девочка, – возразила Максина.
– Мама, оставь её в покое, она уже достаточно взрослая, чтобы отвечать за себя. Ты видела бородавчатых? – с интересом спросил мальчик.
По правде говоря, Акслин никогда не видела бородавчатых вблизи. Они были великолепно описаны в некоторых бестиариях из библиотеки, но это совсем другое.
– Не думаю, – ответила она. – Уже поздно, я устала.
Максина удовлетворённо кивнула. Акслин попрощалась с ними и поднялась к себе в маленькую тесную комнату, в которой помещались только топчан, стол, стул, сундук и маленькая жаровня, которую в это время
