Петров?
– Ну да! – выдавил из себя покрасневший Петров. – Безусловно!
– И что же? – нетерпеливо спросила Маша. – Дальше что?
– Короче, поедешь с нами? – выпалил Васечкин. – Говори, да или нет?
– Куда это?
– Как куда, я ведь уже говорил. На край света, можно сказать!
– Поеду! – не задумываясь, ответила Маша.
– Ну да? – обрадовался Васечкин. – Правда?
– Правда, – подтвердила Маша. – А чего тут такого?
– Да ничего, конечно! – Васечкин радостно заулыбался. – Ну ты молоток, Старцева!
Петров снова закивал. Он был согласен с тем, что Маша – настоящий молоток.
– Только я в пять часов обязательно дома должна быть, – сказала Маша.
Друзья снова переглянулись.
– Да нет, ты не поняла, – сказал Васечкин. – Это не сейчас.
– А когда же? – удивилась Маша.
– Ну, летом. На каникулах.
– A-а. Ну хорошо. Тогда и поговорим.
Было похоже, что Маша потеряла интерес к этой теме.
Петров, несмотря на договорённость, решил вмешаться.
– Мы с Васечкиным едем в экспедицию в Антарктиду, – объяснил он. – Там водятся неизвестные науке звери. Будем их открывать.
– Только это пока тайна. Так что никому! – строгим голосом добавил Васечкин. – Ясно?
– Ясно, – посерьёзнела Маша. – А что это ещё за экспедиция?
– Это папа мой организует. Поедешь?
– Конечно. Куда вы, туда и я! – белозубо улыбнулась Маша.
Петров просиял.
– А нас возьмут? – засомневалась она.
– Положись на Васечкина! – опередил друга Петров.
– Возьмут, – подтвердил Васечкин. – Куда они денутся! Я поставлю вопрос ребром!
Какой именно вопрос он будет ставить, и почему именно ребром он это сделает, никто уточнять не стал. Маша по каким-то неизвестным причинам вполне удовлетворилась этим ответом. А Петров – что Петров? Он всегда и во всём доверял своему другу.
Но сказать одно, а сделать – совсем другое. И Васечкин очень хорошо это понимал. Теперь важно было не упасть в грязь лицом перед друзьями. Дело было за Васечкиным-старшим, от которого и зависела вся затея. Нельзя было сбрасывать со счетов и маму, её веское слово также имело большое значение. Короче, предстоял серьёзный разговор. Но для этого надо было выбрать подходящий момент.
9. Вопрос ребром
Подходящий момент настал недели через три. К тому времени прошло уже дней десять с момента возвращения экспедиции Рябова, и Игорь Петрович пребывал в приподнятом настроении, поскольку накануне на заседании учёного совета в институте было принято окончательное решение о новой экспедиции, которую лично он, профессор Васечкин, и должен был на этот раз возглавить.
Семья собралась за ужином, когда папа Васечкин поделился с домашними этой радостной новостью.
– Мы, Ира,
