проверить всю планету на наличие надписей или других доказательств существования цивилизации. С командира и экипажа звездолета обвинения были сняты, но осадок остался, и теперь требовалось от Ника привезти хоть что-то подобное. Полеты к астероидам всегда были сложнее, чем на другие планеты. Это часто непредсказуемость вращения звездного тела, практически отсутствие силы тяготения, опасности столкновения с другими астероидами. Но игра стоила свеч: полезные ископаемые окупали все трудности полета. Старт был назначен на 20 марта 214… года. Раннее утро, осень только начала вступать в свои права в Европе, тепло от поднимающегося над горизонтом солнца обдавало всех собравшихся в Зале Стартово-Причального комплекса. Жены, дети, любимые и друзья пришли проводить экипаж «Исследователя № 55» в полет. Кто сидел за столиками кафе, кто обнимался на креслах, дети бегали по залу и, играя в шумные игры, еще не осознавали, как надолго они расстаются с родными. Но вся эта обстановка все же была уже обыденной, полеты происходили часто, и семьям было не привыкать к такого рода расставаниям.
Подошел вместительный гравитоплан, и экипаж, простившись со всеми, отправился к стоящему посреди огромного поля звездолету.
Ник проверил все ли заняли свои места по расписанию для старта и дал команду автоматике начать старт. Огромный корабль плавно ушел в небо и через несколько минут был на орбите Земли. Ник поздравил экипаж с началом космического рейса и пожелал всем удачи. После еще одной проверки систем звездолет исчез с орбиты, направляясь к поясу астероидов. Через два часа все собрались в кают-компании. За чашкой кофе или чая обсудили начало экспедиции и уточнили свои задачи. Ник и его два помощника – пилоты – внимательно изучили Цереру. В базу данных были введены все ее параметры. И скорость вращения, и состояние поверхности, и состав грунта, на который придется осуществлять посадку, и многое другое. Всего время в полете составит два месяца. Чуть меньше месяца до Марса, а там и пояс. В полете работы много: и замеры параметров двигателей звездолета, и состояние его защиты противометеорной и для других видов опасностей. Наблюдение систематическое проводится за состоянием окружающего Космоса и за Луной и Марсом. Экипаж небольшой – 12 человек, а забот хватает. И эти семь мужчин и пять женщин обеспечивают работу всего корабля. На десятые сутки полета наступает размеренная жизнь. Все входит в свое русло – будничные дежурства, сон, прием пищи, осмотр врачом, отдых и общение в процессе работы. Ник находит время на то, чтобы поговорить в течение недели с каждым членом экипажа. Ведь видеосвязь с Землейпроисходит крайне редко, а люди есть люди, хоть и подобраны и психологически, и физически, и умственно лучшие. У кого-то дома проблемы были, у кого-то маленькие дети и мало ли чего. У Ника такой характер и такое выражение лица, что все его принимают, как своего друга, а потом, все знают, что Ник мастер полетов, и ему доверяют полностью. Сигнал общей тревоги заставил весь экипаж корабля
