они там ни были.
Бес оказался идеальным прислужником.
Поначалу я была уверена, что он не справится. Например, мне требовалась помощь в одевании. Самой зашнуровывать платье на спине – то еще удовольствие. Но справится ли восьмилетняя девочка? У нее низкий рост и маленькие пальчики.
Надев платье, я встала спиной к пуфику, думая, что бес заберется на него. Но он щелкнул пятками, и завязки затянулись сами собой, а заодно и распущенные волосы сложились в высокую прическу. Вот это я понимаю – магия! Это ж сколько времени можно экономить по утрам.
– Спасибо, Джек, – поблагодарила я, признавая, что была не права: он – идеальная горничная.
– Лучше называй меня Джеки, – поправил бес.
– Конспирация, – подмигнула я. – Унисекс вариант.
Мы с Джеки отлично поладили. Чего нельзя сказать о серпопарде. Аякс оказался ужасно ревнивым котярой. Ему не нравилось, что мое внимание разделилось между ним и бесом.
Когда Джеки был поблизости, Аякс вечно лез ко мне. Требовал чесать его за ушком, гладить, одним словом, всячески демонстрировать, что он здесь главный любимец. Он буквально прохода мне не давал!
– Все, хватит, – возмутилась я, в сотый раз едва не споткнувшись о серпопарда. – Вот наступлю случайно на хвост, будешь знать.
– Не надо на хвосст, – ощетинился Аякс.
– А ты не вертись под ногами.
Серпопард вроде успокоился, но тут Джеки принес чай, и Аякс запрыгнул на диван, торопясь занять место рядом со мной. А когда бес попытался сесть рядом, зашипел.
– Прекрати, – сказала я, – ты ведешь себя некрасиво.
– А вот и нет, – вредничал Аякс.
– А вот и да.
Мы пререкались, не замечая, с каким интересом за нами наблюдает Джеки. Наконец мы угомонились, и бес произнес:
– Ты его понимаешь.
Это был не вопрос, а утверждение. Я не стала отпираться и кивнула.
– А ты разве нет? – удивилась.
Я так привыкла общению с серпопардом, что была уверена – бес тоже его слышит.
– Этот дурачок не ссспособен меня понять, – презрительно фыркнул Аякс. – А вот я его – да. И это лишний раз доказывает, что сссерпопарды умнее бесов.
– Что он сказал? – подозрительно сощурился Джеки.
– Ничего особенного, – махнула я рукой, одновременно за спиной показывая Аяксу кулак.
– Но как тебе удается с ним говорить? – спросил бес.
– Не знаю, откуда это взялось, – призналась я. – В своем мире я с животными не общалась.
– Прежде я встречал всего одного мага с подобным даром, – сказал Джеки. – Фейсала Драгона.
Я вздрогнула при звуке этого имени. Похоже, оно еще долго будет меня пугать. Я собственными глазами видела разлагающееся тело Фейсала, и все равно во мне жил иррациональный страх, что он может вернуться. Как, собственно, и во всех его подданных. Здорово же он нас запугал.
