карандаша затылок.
– Если ты так говоришь, то хотел предложить тебе записаться на тринадцатые игры тьмагов. Ты же знаешь, это шанс для тебя.
Тэй поджал губы.
– Если выиграю, никто не поверит, что я сделал это собственными силами, что кто-то при дворе Короля может заметить меня без рекомендации отца. Так что в этом нет смысла.
– Не всё ли ровно? – спокойно поинтересовался Филч, удивляя. – Какая разница, кто что скажет? Разве тебе не нужно беспокоиться о своём будущем? Собирался служить обычным рядовым тьмагом где-нибудь в драконовой заднице?
Тэй недоумённо моргнул. Давно он не слышал, чтобы наставник так грязно ругался. Но самое поганое, что он был абсолютно прав. Именно это Тэй и собирался делать – служить в драконовой заднице подальше от отца, от дворца и сплетен.
Филч опустил руку Тэю на плечо и крепко сжал.
– Алекс получил бы должность при дворе и тебя за собой потянул. Потому что такие тьмаги, как ты, должны защищать родную землю, стоя плечом к плечу с монархом. Понимаешь? Ты не должен упускать возможность из-за глупых предрассудков, из-за своей мальчишеской гордости.
– Понимаю, – Тэй судорожно сглотнул, соглашаясь, хотя душу терзали противоречивые эмоции. Он так не хотел завесить от отца, не хотел, чтобы их бесконечно сравнивали, чтобы приписывали отцу заслуги Тэя.
– Тогда записываю тебя, – непреклонно произнёс наставник, внося фамилию Тэя в список участников. – Так… а кого бы ещё записать? – задумчиво протянул он, уплывая в свои мысли.
Тэй молча отправился на площадку, решив не беспокоить Филча. Ему, как ответственному за подготовку к играм, сейчас очень непросто.
– Ну что, Хардман, записался? – насмешливо поинтересовался выступивший вперёд Биглоу. – Самому не противно отбирать шанс у других? Ты ведь можешь поступить на службу к Королю без всяких игр, так зачем пытаешься что-то доказать?
Тэй смерил недоумка флегматичным взглядом и попытался обойти. Биглоу схватил за руку.
– Ты… – процедил он раздражённо, сверля яростным взглядом.
– Отпусти, – ровно произнёс Тэй, даже не дрогнув. – Руку сломаю, – добавил бесстрастно.
– Думаешь, лучше всех, раз твой папаша кардинал? Думаешь, всё дозволено? Можешь безнаказанно людей калечить?
– Отвали уже… – устало протянул Тэй, вырываясь из хватки. Сделал шаг, но тупости Биглоу просто не было предела. Он снова схватил, на этот раз за плечо, и с силой рванул на себя.
Тэй пошатнулся, но устоял. Одногруппники обступали, а наставник был слишком занят своими делами, чтобы что-то заметить.
– А может, это ты пихнул Алекса во Мрак, чтобы занять его место? – Желтые глаза Биглоу сверкали лихорадочным блеском.
Кто-то опять «нанюхался» тьмы, но подобное Тэй не собирался прощать.
Перехватил недоноска за запястье и ладонью ударил в локоть, выворачивая руку в обратную сторону. Арену огласил душераздирающий крик…
– Ах,
