крайне равнодушным.
– Благодарю за заботу, ваша Светлость, – сдержанно отозвалась Мия. – Я в порядке. – Взгляд привлекли крокусы. Белые бутоны с фиолетовыми прожилками. Такие упругие и бархатные на вид…
– Я и подумать не мог, что вам нравятся цветы, – с улыбкой заметил «жених». – При нашей первой встрече вы никак не отреагировали на подаренный мною букет.
– Но я же не говорила, что он мне не понравился, – парировала Мия.
– Вы правы. Я многого о вас не знаю. – Холодный взгляд пробирал до дрожи. – Вы казались мне «стальной леди», но сегодня я увидел вашу мягкую ранимую сторону. Вероятно, смерть брата сильно повлияла на вас.
Мия глубоко вдохнула.
– Если вы не против, я бы не хотела возвращаться к этой теме. Воспоминания об Алексе слишком болезненны для меня.
– Я уважаю ваше нежелание говорить об этом, – коротко отозвался Кристофер. – Матушка изволила пригласить вас на ужин в наше поместье в конце этой недели, будете ли вы в порядке? Если нет, я могу убедить её отложить встречу.
– Не стоит, ваша Светлость, – сглотнув, отозвалась Мия. – В этом нет ничего особенного… – для Сары. Она бы выдержала.
«Но смогу ли я?» – судорожно вздохнув, подумала Мия.
– Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. – Кристофер развернулся, подаваясь вперёд, и заправил прядь волос Мии за ухо. – Хочу скорее узнать свою невесту получше и перейти на более неформальное общение. Вы ведь не возражаете? Это ради нашего общего блага…
– Не возражаю, – машинально ответила Мия и только потом задумалась, а как бы ответила Сара. Как бы повела себя в такой ситуации.
…щёк коснулся предательский румянец.
– Вы очаровательно милы… Сара, – насмешливо пропел «жених» и двинулся вперёд по тропинке.
«Что бы это значило?» – занервничала Мия, но мигом взяла себя в руки.
Не время об этом думать, скоро она сможет вернуться домой, сесть за свой альбом, а потом… упасть в кровать и проспать ночь без сновидений, чтобы завтра представить госпоже свою новую идею, основанную на цветах магнолии и багульника…
***
Крис вошёл в свой кабинет, окутанный полумраком, открыл стеклянные дверцы шкафа и достал бутылку крепкого алкоголя. Плеснул в гранёный стакан совсем немного янтарной жидкости, поднёс к носу и поморщился.
Нырять в объятья хмельного забвения совершенно не хотелось, но сегодня… сегодня голова отказывалась работать. Встреча с невестой сбила с толку.
Казалось, Крис давно смирился со своей неприглядной судьбой – жениться на той, что не вызывает никаких чувств, ради продолжения проклятого рода. Ради появления на свет драконорожденного.
Герцог и герцогиня Фейн почему-то были уверены, что раз два сына их славного рода не смогли справиться с этой задачей, то младший непременно станет тем, кто возродит древний исчезающий род. Конечно,
