за мое плечо и не ной! Мы идем дальше. «Наигрался…» Самая главная игра Джелло только началась, и он не отступит – ставки слишком высоки.
– Разве нельзя было миновать эти огроменные ступени, пройти через галереи внутри… Нарочно хотите меня замучить, ты с ними заодно… У-у-у…
– Хватит чушь болтать, ты ступаешь по священной тропе, так веди себя подобающим образом. Редкой «ящерке» выпадает честь подняться столь высоко на змеиной планете.
– Как же, помню, но я – исключительное существо!
– Вот и не забывай! Ни ночью, ни днем.
К моей тайной радости в Большой зале было не слишком много народа, видимо, основная часть гостей праздновала в нижнем парке, откуда все еще раздавалось звучание гимнов, а здесь собрались только избранные. Джелло сидел на возвышении у длинного темно-зеленого стола, словно лентой обогнувшего добрую треть помещения. Стул рядом с королем пустовал, и этот факт меня здорово подбодрил.
Едва мы с Шакко ступили на багряную в зеленых разводах ковровую дорожку, как по зале пронесся гортанный посвист – наше появление было замечено. Чужие лица расплывались у меня перед глазами, я четко видела только Джелло, прямо к нему и шла, немного натянуто улыбаясь.
Недавние обиды и страхи рассеялись перед огромной радостью за недавнего изгоя, опального принца, а ныне владыки огромной страны. И надо отметить, что часть сложного пути мы прошли вместе, пусть даже знакомство наше случилось в непростой для обоих период.
Лишь бы сейчас меня не подвел голос, неловко пищать в присутствии громкоголосых яссов:
– Я поздравляю тебя, мой господин!
Вытянувшись во весь впечатляющий рост, Джелло милостиво кивнул:
– Приветствую свою королеву! Хоть она и пропустила важнейшую часть церемонии… Наверно, занималась нарядами, как водится у женщин.
Он поднял руку, музыка сразу сменила тональность – зазвучала бравурно, наподобие бравого марша. Пронзаемая десятками взглядов, с пылающими от волнения щеками я разместилась рядом с королем. Справа меня грузно восседал генерал Рукаш, а вот советнику Драгго нашлось место слева от короля. Ближе к сердцу. Эх…
Я дерзко коснулась колена Джелло под столом и прошептала, не поворачивая головы:
– У моего опоздания есть причины, меня задержали нарочно. Жаловаться не буду, просто надеюсь на твое понимание. Больше всего на свете хотела быть с тобой в самый важный миг. Прости.
– Тебе везде мерещатся враги, но осторожность не помешает, может, и к лучшему, что ты осталась в Бахрисашш, мы опасались провокаций. Я думал о тебе в Храме Уратос. Я просил у предков благословить наш союз.
У меня в глазах защипало, когда его большая ладонь накрыла мою руку на его же колене. Вдруг возникло странное чувство, что мы с ним одни против всех в этом огромном зале. Может, Джелло сейчас разделяет мое состояние.
Осмелилась поднять на него глаза и в одно мгновение прочла на лице короля знакомое
