Скажи твердо, что у меня нет причин бояться ее, что тебе она безразлична как женщина. Ты никогда мне не лгал, ты самый честный и благородный мужчина, которого я встречала в жизни.
Его задумчивое молчание меня испугало настолько, что принялась жалобно лепетать:
– Джелло… Ведь я многое могу понять, но мне надо от тебя слышать только правду. Ведь мы договаривались, помнишь, еще на Цоте?
– О маленьком домике среди цветущих роз? О месте, куда я должен отпустить тебя, если полюблю другую?
– Может, пора начать строительство… и уже высаживать в грунт кусты с шипастыми стеблями.
Пыталась насмешливо говорить, а у самой в ушах стоял гул, будто грозовой прибой с ревом шлепался о берег. Наконец Джелло ответил, не сводя с меня пристального взгляда:
– Дейра мне интересна, не могу отрицать. Но это совсем не то, что чувствую к тебе, шайса.
Сейчас главное не разреветься перед ним. Схватила его ладонь и прижала к своей пылающей щеке.
– У тебя есть возможность начать новую жизнь на родине. Подумай, как будет лучше. И если захочется сравнить…
Он обхватил мое лицо еще и второй рукой, потерся носом о мой нос, потом поцеловал и устрашающе спокойно проговорил:
– Ты мне разрешаешь, да? Надеясь, что и тебе взамен будут позволены кое-какие вольности? Ни-ког-да! Ари, если узнаю, что ты встречалась с тарсианином наедине, буду очень недоволен. Да я буду зол, как бог войны! И ты первая пожалеешь о своем проступке.
Во мне будто взорвался снаряд, разметав остатки здравого смысла по всем королевским апартаментам.
– Тогда пообещай, что не будешь спать с Дейрой! Только не она!
– Так мы заключили договор? Я не сплю с Дейрой…
– Вообще не трогаешь ее, даже пальцем!
– Согласен. А тарсианин не касается тебя. Все честно. Ты довольна, Ари?
– Полностью.
Я прижалась к нему, крепко обняла за шею, потом усевшись на его колени, гладила безволосую голову, плечи с плотной, неровной кожей.
– Почему я тебя полюбила, чудовище? Почему даже мысль о другой женщине в твоих руках приводит в отчаяние? Меня пугает зависимость от тебя, я никогда прежде не была такой сумасшедшей. Это похоже не болезнь.
– Каково же лекарство? – наконец-то он самодовольно улыбнулся, обнажив ровную полоску зубов.
– Ну-у, если тебе знакомы симптомы, может, сам что-то подскажешь?
Мне не понадобились слова в ответ, достаточно было его действий – уж слишком красноречивых. Почти с первых дней знакомства между нами возникло притяжение, превратившееся в яркую страсть, которая может подобно вулканической лаве застыть на века, приняв самые причудливые формы, а может продолжать течь бурной рекой, рассыпаясь веерами брызг на крутых порогах, и покорно смиряясь вдоль тенистых берегов. Всегда разная, но совершенно непредсказуемая.
– Джелло, мы во многом отличаемся, но почему находим удовольствие друг в друге? Почему тебе хочется ласкать
