прошлого, настоящего и будущего.
Шахразада запнулась и едва сумела сдержать изумленный возглас.
От возвышения с разноцветными подушками донесся мелодичный смех, настолько родной и полный света, что сердце запело, откликаясь.
Сколько времени она мечтала услышать этот звук еще хоть раз? Была готова даже убить ради этого.
– Шива? – недоверчиво прошептала Шахразада, обходя кровать и протягивая руку к полупрозрачной занавеси.
– Садись рядом, – предложила подруга, приглашающе похлопав ладонью по постели.
Откинув разделяющую их ткань трясущимися руками, Шахразада опустилась на подушки. Она не смела отвести взгляда от Шивы, ожидая, что та исчезнет в любой момент.
Ожидая, что в любой момент снова обрушится всеобъемлющая пустота.
Лучшая подруга улыбнулась, озорно и весело, совсем как при жизни. На левой щеке, как всегда, обозначилась ямочка, совершенная в своем несовершенстве.
Эта картина отозвалась в сердце Шахразады новым приступом горя. Как она понимала, что спит, так знала и то, что рано или поздно предстоит пробудиться.
И принять тот факт, что Шива – всего лишь обман разума.
Подруга снова улыбнулась и заправила за ухо прядь темных волос, струившихся по спине.
– Глупости. То, что ты спишь, вовсе не значит, что это обман.
– Теперь ты живешь в моем сознании? – парировала Шахразада.
– Конечно! Я всегда здесь была, – кивнула Шива и положила подбородок на согнутое колено. – Просто ждала, пока понадоблюсь тебе.
– Но… – Шахразада поймала себя на том, что начинает злиться. – Я так часто нуждалась в тебе.
– Неправда. Я наблюдала за тобой. Ты прекрасно справлялась сама. – Глаза Шивы сияли от гордости.
– Но это совсем не так, – возразила Шахразада. – Я совершила столько ошибок. Влюбилась в того, кто виноват в твоей смерти.
– Верно. Иногда мне бывало тяжело наблюдать. Особенно в то утро, когда ты едва не погибла.
– Я предала твою память.
– Вовсе нет. Я же наблюдала все это время, помнишь? И должна кое в чем признаться… – Шива отвела взгляд, в ее глазах блеснуло лукавство. – В то утро, когда Халид бежал к тебе, я поняла, что ты спасешь его так же, как он спас тебя.
Она протянула руку и взяла ладонь Шахразады. Та едва не подпрыгнула, ощутив тепло прикосновения. Оно казалось таким настоящим. Как наяву.
Шива опять улыбнулась и подалась вперед с гибкой грацией, переплетая их пальцы и сжимая их.
– Все кажется точно таким, как ты запомнила. Приятно осознавать, что я останусь в твоем сердце как теплый и совершенный в своем несовершенстве человек.
Какое-то время Шахразада не могла вымолвить ни слова из-за кома в горле. Потом она сумела отогнать подступавшие слезы и проговорить:
– Прости, что я полюбила его, Шива-джан. Прости за эту слабость.
– Какая глупость – извиняться за чувства! – Изящные,
