слышно было, как внизу, в холле, мама разговаривает по телефону.
– Нет-нет, сюда он не приходил, – сказала она.
По ее тону Джек понял, что говорит она с отцом. После короткой паузы она ответила снова:
– Что, ни следа? Барри, ну и что ты будешь делать? Я понимаю, он твой отец! Но не можешь же ты всю ночь бегать по городу и его искать!
Джек не мог сдерживаться ни секунды дольше.
– Что с дедушкой?! – завопил он с верхней ступеньки.
Мама посмотрела наверх.
– Ну замечательно, Барри, теперь и Джека разбудил! – Она зажала рукой трубку и прокричала сыну: – Немедленно отправляйся в постель! Тебе утром в школу!
– Мне все равно! – вызывающе ответил мальчик. – Что с дедушкой?!
Мама произнесла в телефон:
– Барри, перезвони через пару минут. У меня тут все вразнос пошло!
И она бросила трубку.
– Что случилось? – требовательно спросил мальчик, сбегая по лестнице.
Мама театрально вздохнула, словно на плечи ей легли все горести и заботы мира. Она так часто вздыхала. Ровно в этот момент Джек учуял запах сыра. Не просто сыра. Пахучего сыра, зеленого сыра, сыра со слезой, сыра с плесенью, сырного-пресырного сыра. Мама работала в сырном отделе местного супермаркета, и, куда бы она ни шла, вместе с ней текла волна сырного запаха.
Они стояли напротив друг друга – Джек в полосатой синей пижаме, а мама в розовой воздушной ночной рубашке. Из волос у нее торчали бигуди, на щеках, носу и лбу виднелись толстые подтеки крема. Она часто наносила его на ночь, хотя Джек и не понимал зачем. Мама считала себя настоящей красавицей и нередко называла себя «гламурным лицом сыра» – как будто у сыра может быть гламурное лицо.
Мама щелкнула выключателем, и они оба зажмурились на миг от яркого света.
– Твой дедушка снова куда-то пропал!
– О нет!
– О да! – Мама опять тяжко вздохнула. Было совершенно очевидно, до чего же старик ее утомил. Иногда она даже закатывала глаза на военные рассказы дедушки, как будто ей было скучно. Джека это ужасно раздражало. Слушать дедушкины военные истории куда интереснее, чем рассказы о том, какой сыр на этой неделе продавался лучше всего. – Нас с твоим папой разбудили телефонным звонком около полуночи.
– Кто?
– Его сосед снизу, помнишь, хозяин газетного магазинчика…
В прошлом году, когда справляться с большим домом дедушке стало не по силам, он перебрался в маленькую квартирку над одним магазинчиком. И не просто магазинчиком, а магазином газет и журналов. И принадлежал он не кому-нибудь, а Раджу.
– Радж? – уточнил Джек.
– Да, его вроде так зовут. Радж сказал, около полуночи ему послышался стук дедушкиной двери. Он постучал к нему, но ответа не было. Бедолага начал паниковать, так что позвонил сюда.
– А папа где?
– Прыгнул в машину и вот уже битых два часа колесит по городу в поисках дедушки.
– Два
