в часах тёти Шэрон?! Это что – шутка?
– Ну давай уже открывай! – скелет тяжело дышал за спиной у Отто. – Банка просто неподъёмная. Видимо, этот тип изрядно весил перед смертью. – Монстр бросил взгляд на этикетку на баке. – Умер от ожирения печени. Ну, что я говорил? Я причины смерти на раз угадываю. Не ожидал? – И гость с того света улыбнулся Отто.
– Э-э-э, мне очень жаль, не хочется тебя расстраивать, мистер… э-э-э… Смерть. Но мне кажется, ты ошибся адресом, – пробормотал Отто и открыл корпус часов. Скелет наверняка сразу увидит, что в напольных часах тёти Шэрон нет дороги в иной мир. – В этих часах есть только старый маятник… – Отто запнулся. – И конвейер? – Мальчик хлопал глазами, ничего не понимая.
Под маятником виднелась лента конвейера, ведущая вглубь, к стене. Словно в автомате для сдачи стеклотары в супермаркете.
– Ну, разумеется, конвейер здесь не всегда, – сказал скелет и сунул Отто в руки банку. – Ставь осторожно, не разбей! Я ввожу код над циферблатом, раздаётся тринадцатый удар часов – и эти ворота в потусторонний мир открываются. – Он слегка понизил голос и блеснул глазами. – Этот путь ведёт вниз, прямо в ад. Ха-ха-ха!
Отто побледнел:
– О господи!
– Эй, принцесса, я пошутил! – скелет передал Отто следующую банку. – Это вход для безобидных пассажиров. Они отправляются просто на тот свет. На небо. Ну, или как это у вас называется. Там они играют в бридж, решают кроссворды и смотрят ток-шоу. Вообще не страшно. И смертельно скучно.
– Смотрят ток-шоу?! Быть такого не может! – Отто попытался представить, какие ток-шоу показывают в ином мире, но скелет не дал ему поразмыслить:
– Ну вот, это была последняя банка. Нажми на красную кнопку, получи квитанцию и отдай её мне.
Отто послушался. Его нисколько не удивило, что над конвейерной лентой действительно обнаружилась красная кнопка.
– Даже сотни фунтов за три ночи не заработал, – вздохнул скелет, изучив квитанцию. – При такой оплате я никогда не куплю себе новую машину. Из-за моей развалюхи на улице сгоришь со стыда – хорошо, что её никто не видит… – тут скелет умолк, и у него от удивления отвисла челюсть. – А ты почему меня видишь, нелёгкая тебя забери?! Ты же сказал, что ты человек?
– Я думал, ты сможешь мне это объяснить, – растерянно ответил Отто.
– Странно. Очень странно, – пробормотал монстр и удивлённо покачал головой. – Меня, кстати, Гарольд зовут. На службе в ИТД я уже пятьсот двадцать лет. И каждый день отправляю души в потусторонний мир через ворота в вашем доме.
– Э-э-э, понятно. А почему именно в нашем доме? Здесь что – единственный вход на тот свет?
– Единственный? Как бы не так! – усмехнулся Гарольд, но потом отвёл взгляд и посмотрел на свои дырявые кеды. Правый кед был красным, левый – синим. – Но ближайший находится в Западном Лондоне. Надеюсь, ты не против, если я пока буду пользоваться вашим?
– Не вопрос, – разрешил Отто. Просто абсурд какой-то!
