вот ты странный! – изумился Камбис. – Это же ты здесь в осаде сидишь. А я тут воюю.
глава седьмая, где произошла интересная встреча, а точнее сразу две
Хумбан-Ундаш во главе двух конных полусотен отъехал от лагеря, затихшего в угрюмом предчувствии. То, что это какая-то неправильная война, все уже поняли. За все время похода воины не помяли ни одной бабы, не угнали ни одной козы и не взяли себе даже битого горшка. Да что это за война такая? За один штурм полтысячи человек положили, а со стен крепости им в лицо смеются. Огромные копья и летящие камни наводили ужас на воинов. Опытные солдаты последний раз под себя гадили в первом бою, когда еще борода не росла, а тут многие отличились. Да и как удержаться-то, когда товарища, с которым ты вечером ячменную кашу из одного котелка ел, чуть не по кускам после удара камнем хоронят. Да и с едой было плохо, как ни в одном походе. У костров по вечерам начался ропот, и на горизонте замаячил бунт. Это командующий понимал прекрасно, ибо дураком отнюдь не являлся, а строго наоборот, мужиком был на редкость умным, да еще и воюющим последние лет двадцать. Он в свой первый поход с отцом пошел, когда ему лет двенадцать исполнилось. А потому он воспользовался советом Камбиса и поехал на юг. А что он терял, в самом-то деле? Его там убьют? Маловероятно. А вот перспективы быть поднятым на копья озверевшими воинами или попасть на кол в Сузах после возвращения, виделись ему абсолютно реальными. По сравнению с этим возможность пасть в бою с оружием в руках выглядела просто как подарок богов.
Мимо протекала унылая степь, покрытая выгоревшей травой. Небольшие деревушки, встречающиеся на пути, оказались пусты, и только ветер бросал песок на заботливо закрытые двери лачуг. К полудню командующему доложили, что на горизонте показались два всадника. Те, не спеша, взбивая облачко пыли, приближались к его отряду. Вскоре ташлишу увидел двух персов на прекрасных жеребцах, к седлам которых были приторочены саадаки с луками и полные колчаны стрел. Хумбан-Ундаш автоматически отметил добротность и продуманность всей экипировки. Воины явно не поскупились на свое вооружение.
– Командующий Хумбан-Ундаш? – спросил один из них. И дождавшись утвердительного ответа, продолжил. – Следуйте за нами. Наш повелитель ждет вас.
Примерно через час они прибыли к небольшому зеленому уголку, раскинувшемуся вокруг маленькой речушки. Крошечный ручей, тем не менее, дал жизнь трем десяткам пальм и уютной деревушке, которую, впрочем, тоже покинули жители. К изумлению командующего, он увидел достархан, уставленный дымящимся мясом, только снятым с огня, свежими лепешками, фруктами и кувшинами с вином. Ехавший рядом воин громко сглотнул слюну. Сопровождающий сделал приглашающий жест рукой и сказал:
– Это для ваших воинов, они наши гости. А вас великий царь ждет в шатре.
Сотня воинов испытала плохо сдерживаемый восторг. Жрать им хотелось просто невыносимо, а после стольких дней на разваренном ячмене всем показалось, что они попали в рай. Впрочем, страна Дильмун, которую они считали раем, располагалась на острове, который нам известен, как Бахрейн. Место там весьма так себе, но
