резко задребезжал колокольчик. Кто пришел, я не видела: балансировала на шатком табурете спиной ко входу. Наверняка кто-то из местных – к Рональду частенько заходили поболтать на отвлеченные темы. Или неугомонный зеленщик явился строить глазки. Бедняга перепутал меня с коровой и рассчитывал прельстить букетами из петрушки. Однако я ошиблась. Нетерпеливое покашливание заставило отложить тряпку и обратить внимание на посетителя. Точнее, посетительницу.
– Я по адресу? Мне требуется магическая консультация.
Женщина не походила на торговку или фермершу. Опять же кружевные митенки и зонтик от солнца выдавали в ней аристократку. Подумать только, в Брекене и такие имелись! До недавнего времени я полагала, что ближе Сура дворян не сыскать.
Несмотря на погожий летний день, женщина отдала предпочтение темным, осенним цветам. Может, не хотела выделяться, может, считала все яркое вульгарным. Одежда, несомненно, пошита на заказ, но фасон давно устарел.
– Проходите, пожалуйста, присаживайтесь!
Торопливо вытерев руки о подол, поспешно слезла с табурета и открыла журнал записи – все, как учил Николас.
Сердце ухало в груди. Неужели мое первое настоящее дело! Рональд занят, Николаса нет, а больше посетительницей заняться некому.
– Ну и дыра!
Дама неторопливо прошлась по приведенной моими стараниями в надлежащий вид приемной.
Промолчала: чего не вытерпишь ради сладкого слова «жалование»! Увы, сбережения стремительно таяли, и я не имела права хамить и прекословить.
Итак, приступим!
– Позвольте узнать ваше имя и цель визита?
– Нет уж, сначала я хочу убедиться, что вы достаточно компетентны, – высокомерно возразила дамочка.
С трудом подавила саркастический смешок. Интересно, компетентна для чего – для ведения записей в журнале? Ну да, без диплома о высшем магическом образовании буквы в графы верно не запишешь.
Привлеченный звуком голосов, в приемную выглянул Рональд и, состроив сочувствующую гримасу, быстро ретировался обратно. Мол, сама-сама, а он занят до три тысячи восьмого года. Понятно, посетительница проблемная. С другой стороны, Джейн, это работа. Настоящая работа, о которой ты грезила, разбирая бумаги и моя полы.
– Диплом с отличием лежит в сейфе. К сожалению, предъявить его прямо сейчас я не могу, но, если угодно, господин Тренберг…
– Мне угодно, чтобы меня выслушали, а не перебивали, – отрезала посетительница.
В нашем случае все с точностью наоборот, но кто я такая, чтобы спорить?
Дамочка подозрительно изучала единственный свободный стул. Но либо он, либо табурет, на который вставали ногами. Выбор был очевиден, и она его сделала.
– Итак, не знаю, как вас называть…
– Джейн. – Обойдемся без фамилий.
– Итак, милочка, – мое имя она благополучно проигнорировала,
