в этом году выдалась на удивление настоящей, как говорили коллеги. Снег выпал в ноябре и больше не таял, а только прибавлялся время от времени. Было морозно, но не сильно. Дорожки сверкали белизной, ведь посыпать их песком пока еще не требовалось, и вокруг было торжественно чисто и красиво. Деревья и дома стояли в снегу, будто в зимней сказке, и Настю вдруг разобрала настоящая гордость за свою малую родину. Она перестала комплексовать и стала получать удовольствие от прогулки и свежего воздуха. Изредка им попадались компании молодежи, семьи, не спеша гуляющие по улице, но, к великой радости Анастасии, знакомых среди них не оказалось. Только тревожно было за то, как их гость перенесет такую резкую смену климата, поэтому она регулярно интересовалась, не холодно ли, не вернуться ли им обратно. Полина щебетала без умолку, проводя юмористическую экскурсию по знакомым местам и все-таки привела их к школьной горке. Алекс с интересом рассматривал сверкающие огоньки в окнах домов, то тут то там вспыхивающие петарды, людей, проходящих мимо и периодически прикрывал нос рукой в перчатке. А предложение покататься с горки принял с большим энтузиазмом. Похоже, ему было очень важно сейчас получить как можно больше новых ощущений. Настя смутно ощущала его душевное состояние, сама же она в минуты тоски, наоборот, отдалялась от всех, чтобы принять какое-то решение или просто прийти в себя.
– Так, кто первый откроет сезон? – Полина уже нашла какую-то картонку и приплясывала с ней под музыку, раздающуюся из динамиков находящегося рядом катка.
– Вот ты и откроешь, хотела сильно же, – хихикнула Настя и спряталась за Алекса и в который уже раз порадовалась, что фонарь рядом с горкой не работает, значит, шансы остаться незамеченными прибавляются. Полина решительно взяла Алекса за руку и повела на горку.
– А ты мерзни тут! Смотри, как другие веселятся! – крикнула она, оглянувшись.
Картонку Алекс разделил на две части, и они съехали по очереди с горы, весело смеясь. Потом еще и еще, и вскоре были уже по уши в снегу, румяные и бодрые. Настя смотрела на них, приветно махала рукой и вспоминала, когда в последний раз она с мужем своим вот так беззаботно смеялась и радовалась чему-нибудь. Не могла вспомнить. Они уже давно отдалились друг от друга, каждый имел свои интересы, настолько разные, что рядом находиться было незачем. Она очнулась от своих грустных размышлений, когда Полина тихонько тронула ее за плечо.
– Насть, он исчез.
– Кто?
– Алекс! Он ехал с горки и вдруг исчез, только картонка дальше поехала, – Полина растерянно сжимала в руках свою часть картонки и виновато улыбалась.
– Я же тебя предупреждала, что принц у нас заколдованный и мы сами с приветом! Да еще и теплые вещи с собой прихватил, клептоман. – Она принялась отряхивать снег с куртки сестры, грустно улыбаясь ее шуткам.
А вот Алексу точно было не до шуток. Он очнулся в своем кабинете, и вокруг него кипели нешуточные
