почему. Извините.
– Не извиняйся. Ты тут ни при чем. Ведь у тебя же не было с собой артефактов, так?
– Так. Не было.
– И это естественно. На подобных мероприятиях, происходящих при большом скоплении народа, одновременно с обычной стражей присутствует еще и магическая. Не засечь запретный артефакт они просто не могли. Так что все это дело с обвинениями в твой адрес, как я и думал, шито белыми нитками. Они и отправили-то тебя поскорее, чтобы удостоверить: мы свое дело сделали, договор соблюли, с нас и взятки гладки.
Только тут до меня стало доходить: кажется, странным образом мои дорожки никак не пересекаются с рудниковыми отвалами.
На всякий случай все же уточнила:
– Так вы меня не заберете?
Произнесла я это слегка оскорблено – зачем, мол, тащили в такую даль?
Но Бадриэль понял это по-своему:
– Извини, девочка, но скрыть тебя даже на небольшое время мы не сможем, хотя и уверены в твоей непогрешимости. Это было бы слишком подозрительно. Ведь и среди лесного народа есть шпионы.
– Тогда… тогда вы меня отпускаете?
Вспомнился анекдот про мужика, держащего тещу за шиворот над пропастью.
Эльф помолчал. Потом вздохнул:
– Представь, девочка, я сейчас выхожу из кареты и говорю: она ни в чем не виновата, поэтому давайте не будем ничего делать, претензий конкретно к ней у меня нет, пусть идет на все четыре стороны. Так?
Я пожала плечами:
– Ну… примерно.
– И что произойдет дальше?
– Меня отвезут в город… отпустят… наверное.
– Отвезут, – согласился мой собеседник. – Но вовсе не для того, чтобы отпустить. С вероятностью девяносто девять процентов посадят в Шаат-тор. Не забудь, я объявил о твоей невиновности. Значит, виновен кто-то другой, девушка-то убита. А поскольку она указала на тебя, то…
– Они станут выпытывать имена моих сообщников, – уныло сказала я.
– Вот именно, – согласился Бадриэль.
Шаат-тор, городская тюрьма для магов, – жуткое место. Магические силы там не действуют совершенно. Из колдунов, сидящих в заточении, по капле вытекает жизненная энергия. Еще неизвестно, что лучше – рудники Семицветных гор или застенки Шаат-тора. Если в рудниках возможно протянуть года два, то после пыток мне не прожить и недели. Я чуть не сказала: дяденька, возьмите меня к себе на каторгу, обещаю вести себя примерно, стражей не убивать, цепи не подпиливать.
– Если ты не согласна провести остаток дней в Шаат-торе…
– Не согласна, еще как не согласна, – быстро сказала я.
– Тогда предлагаю третий вариант развития событий. Он наиболее уязвимый, очень сложный и хлопотный, но, как мне кажется, единственно правильный. Я бы не стал предлагать его, если бы не был уверен в тебе, как в себе самом.
Мне хотелось сказать –
