не разжимая клыков, и под тяжестью двух крупных зверей я рухнул на землю. Посох я не выпустил, но толку от него уже не было. Боль была адская, собаки рвали меня так, что кровь брызгала в разные стороны. Мелькнула и пропала перед глазами стремительно исчезающая зелёная полоска, гораздо более толстая и длинная, чем у собак. Я вспомнил о висящем на поясе ноже, попытался достать его свободной рукой, но не успел. Кровь из раны залила мне лицо и от резкой боли я потерял сознание. Последнее, что я успел заметить, это то, как зелёная полоска над моей головой окончательно стала красной и пропала. Затем наступила темнота.
Я пришёл в себя, сидя за столом в своей, такой родной и привычной, квартире. На экране, обильно залитом кровавыми подтёками, светился вопрос: «Хотите начать новую игру?». Сильно ныла рука, прокушенная собакой. Я присмотрелся, но на коже не было ни малейших следов от укуса. Ничего себе, купил игрушку! Такого эффекта присутствия я не ожидал, все эти новомодные очки виртуальной реальности и прочие дивайсы и близко к увиденному не стоят. Неужели всё, что со мной произошло только что, это всего лишь игра? Пусть даже в сочетании с излишне разгулявшимся воображением. Проверить это можно было только одним способом, и я снова щёлкнул клавишей «мышки».
Я сражался с собаками ещё несколько часов, но так ничего и не добился. Пробовал докричаться до пастуха издали, обходил стадо то слева, то справа. Бил собак посохом, ножом, пытался сражаться ножом и посохом одновременно. Ничего не помогало! Пастух так и не обращал на меня никакого внимания, а собаки раз за разом рвали меня на куски. Когда раньше, когда позже, но зелёная полоса моего здоровья – теперь я был уверен, что полоса означает именно здоровье – всё время заканчивалась раньше, чем у собак. Пару раз я даже ухитрялся одолеть одну из псин, но её товарка всякий раз успевала расправиться со мною. В итоге я признал своё поражение и, с трудом дойдя до кровати, рухнул на неё прямо в одежде, не раздеваясь.
Проснулся я довольно поздно, все мышцы болели, словно после тяжёлой изнурительной работы. К счастью, на конвент я отправился в субботу, сегодня у меня тоже был выходной и на работу можно было не торопиться.
Умылся, не торопясь позавтракал, но всё время мой взгляд притягивала к себе лежащая на столе коробка с торчащем из неё листком пергамента. В итоге я не выдержал и снова включил комп.
В этот раз я решил махнуть рукой на пастуха, раз уж добраться до него мне не дают. Вряд ли этот овечий пастор здесь единственное живое существо, у кого я могу узнать дорогу. Так что, возникнув в очередной раз посреди уже знакомой дороги, я решительно двинулся по ней, обходя стадо и его свирепых четвероногих охранников. Собаки на меня в этот раз никак не отреагировали, и я поздравил себя с правильным решением. Дорога шла в обход луга, где паслось стадо, и я уже почти миновал отару, когда меня внезапно окликнули.
– Постой, добрый человек! – раздался за спиной скрипучий голос. – Прости, путник, что задерживаю
