на улице около часа, решился обратиться к дворнику, не позабыв при этом предварительно сунуть ему в руку сто су.
– Вы напрасно теряете время, сударь, – ответил ему дворник, пряча монету в карман, – эта девушка честная.
– Я очень богат, – возразил Бопрео.
– Будь вы хоть богаче короля, то и тогда вы ничего не добьетесь. Другое дело, если бы это была ее сестра.
– Какая сестра?
– Гулящая, – ответил простодушно дворник.
– Как ее зовут?
– Баккара.
В голове г. Бопрео промелькнула адская мысль.
– Где она живет? – спросил он торопливо.
– В Монсейской улице.
– Так, – проворчал Бопрео и ушел, погруженный в задумчивость.
Он испытывал первую боль неизлечимого недуга, известного под именем старческой любви.
Вот была причина того, что г. Бопрео вернулся домой в страшно раздражительном виде.
Впрочем, он скоро победил себя, так как, вероятно, нашел какое – нибудь средство добраться до Вишни.
После обеда Фернан ушел работать в его кабинет, а Эрмина, по знаку своей матери, удалилась в свою комнату.
Тереза Бопрео осталась одна с своим мужем.
– Мне нужно с вами поговорить, – начала она, обращаясь к нему.
– Что? – спросил начальник отделения, погруженный в свои любовные мечты.
– Дело идет о моей дочери, – продолжала госпожа де Бопрео, – она теперь в таком возрасте, когда ей пора уже выйти замуж.
– Положим, – прервал ее муж, – но для того, чтобы выйти замуж, нужно сначала отыскать мужа?
– Может быть, она уже нашла!
– Богат он? – спросил торопливо г. Бопрео.
– Это прекрасный молодой человек, и Эрмина может быть вполне счастлива с ним.
– Так. Богат он?
– Нет, но у него очень хорошая будущность.
– Мало…
– Но Эрмина любит его.
– Его имя?
– Фернан Роше.
Бопрео подпрыгнул на своем стуле.
– Этого никогда не будет! – вскрикнул он, вставая
со своего места. – Это чистая глупость!
Тереза невольно заплакала.
– А, вы плачете! – заговорил он насмешливо. – Плачете потому, что я не хочу отдать вашу дочь за человека, у которого нет ничего!
– Но ведь вы же сами находили, что он честный и трудолюбивый молодой человек! Зачем…
– Зачем, зачем! – перебил ее Бопрео. – Да потому, что у него нет ничего.
– Но ведь и у вас не было ничего, – заметила холодно Тереза.
– Зато у вас был ребенок, – закричал он, выходя из себя. – Хотите, чтобы я согласился на этот брак? Это зависит вполне от вас.
– Что же нужно сделать?
– Отдайте все ваши деньги нашему сыну Эммануэлю, и тогда…
