на тысячу кусков… А между тем этого не случилось…
– Что ты говоришь?
– Вот что мне рассказывал генерал. «В момент выстрела, – говорил он, – я невольно закрыл глаза от ужаса, чтобы не видеть обезображенный труп моего спасителя… Но когда я их открыл, кого же увидал я первым в облаках рассеивавшегося дыма? Того же высокого человека, который спокойно стоял на прежнем месте, устремив печальный и кроткий взор на артиллериста, а тот, стоя на одном колене и откинувшись туловищем назад, смотрел с ужасом, словно этот человек казался ему самим дьяволом… Затем, в последующем хаосе возобновившейся битвы я уж не мог больше найти моего спасителя…» – добавил ваш отец.
– Но как же это могло случиться, Дагобер?
– Я и сам задал такой вопрос генералу. Он ответил, что никак не может объяснить себе это невероятное, а между тем вполне реальное происшествие… Несомненно, ваш отец был очень поражен наружностью этого человека, по-видимому, лет тридцати от роду, потому что он очень хорошо его запомнил: особенно поразили его сросшиеся на переносице черные густые брови, которые, как черная полоса, прорезывали бледный лоб. Запомните эту примету, дети… я сейчас вам объясню, почему…
– Не забудем! – отвечали девочки, все более и более изумляясь.
– И как это странно – человек с черной полосой на лбу!
– Слушайте дальше… Генерала, как я вам уже говорил, при Ватерлоо посчитали убитым. В ночь, проведенную им на поле сражения, в бреду лихорадки, в каком ваш отец находился, ему представилось при свете луны, что этот самый человек склонился над ним и смотрел на него с выражением глубокой нежности, останавливая лившуюся из ран кровь и стараясь вернуть его к жизни. Но так как ваш отец отказывался от его забот, говоря, что жить после такого поражения не стоит, этот человек, как ему показалось, произнес: «Надо жить для Евы!» Евой звали вашу мать, которую генерал оставил в Варшаве, чтобы следовать за императором.
– Как это все странно, Дагобер!.. А потом видел наш отец когда-нибудь этого человека?
– Видел… потому что он же принес известие вашей матери от генерала.
– Когда же?.. Мы не знали ничего…
– Помните, как утром, в день смерти вашей матушки, вы отправились со старухой Федорой в сосновый лес?
– Да, – с грустью отвечала Роза, – мы пошли за вереском, который мама так любила.
– Бедная мамочка! Она вовсе не казалась больной в тот день, и мы уж никак не ожидали, какое горе нас постигнет вечером! – прибавила Бланш.
– Конечно! Я сам, ничего не подозревая, распевал себе в саду за работой в тот день! Работаю я этак да пою; вдруг раздается голос, спрашивающий меня по-французски: «Эта деревня зовется Милоск?» Я оглянулся; вижу, передо мной стоит какой-то незнакомец… Вместо того, чтобы ответить, я невольно отступил шага на два, когда взглянул ему в лицо.
– Но почему?
– Это был человек высокого роста, очень бледный, с высоким открытым лбом… его черные, сросшиеся брови казались
