хотела увидеть русалок, единорогов и любую нечисть, которая там могла водиться. Я была очень любопытной. И однажды, отправившись в лес, я завернула на еле заметную тропу к Черному озеру.
Озеро не было таким уж страшным на вид. Озеро как озеро. Противоположный берег терялся в тумане. Я подошла поближе, осмотрелась. Камыши, кувшинки, ничего необычного.
Правда, было очень тихо. Я не слышала птиц, только стрекозы кружили над водой. В воду лезть мне не хотелось. Я присела на камень на берегу. И вдруг услышала звонкий девичий смех.
На соседней полянке резвились несколько девушек в венках и длинных рубашках, с длинными распущенными волосами. Они гонялись друг за другом, смеялись. Все они были красивы, но немного бледны.
Одна из них посмотрела на меня и поманила меня пальцем:
– Иди к нам играть, сестренка! Будешь нашей сестричкой?
И я пошла. Мыслей не было в голове. Весело и беззаботно я шла на зов.
Девушки, смеясь, приветствовали меня. Они танцевали, водили хороводы, у меня кружилась голова.
И тут они закричали: “ Купаться, купаться!»
Та, которая поманила меня, подошла ко мне:
– Пойдем купаться, сестренка.
И тут я испугалась. Что-то во мне сбросило чары, и я поняла, что я в опасности. Ноги приросли к земле. Я замотала головой.
– Не пойдешь? – спросила меня русалка, глядя на меня глазами, зелеными как болотная тина. – Тогда я поведу тебя.
Она схватила меня за руку и тут же дико завизжала, отдернув руку и тряся ей в воздухе. Я увидела, что на руке у нее ожег, хотя моя рука оставалась холодной.
Я почувствовала, что амулет на моей шее нагрелся. Я распахнула воротник, и увидела, что камень светится красным. Русалки злобно завизжали хором. Черты их исказились и уже не казались добрыми и прекрасными. Страшные оскаленные рты, глаза, сверкающие дикой злобой, когти на руках…
Одна за другой русалки попрыгали в воду.
Я побежала домой и честно рассказала все бабушке Лой.
– Покажи, – потребовала она.
Я расстегнула пуговицы и предъявила амулет. Он был черным, как обычно.
Бабушка нахмурилась, пожевала губами удивленно, трогать не стала.
– Хорошо, спрячь. Никогда не снимай. Никому не показывай. Ни на что не меняй и не продавай. Это то, что убережет тебя от глупости. Когда-нибудь…
В целом, я привыкла к новой жизни. С бабушкой Лой мне жилось совсем неплохо.
Так я прожила год.
Но однажды бабушка перестала вставать с кровати. Я думала, что она заболела, заботилась о ней, кормила, давала порошки и травы. Я взяла на себя все хозяйство, кур, коз, ходила на рынок. Но бабушка все слабела и слабела.
Однажды Лой взяла меня за руку, когда я ее кормила.
И тихо, спокойно произнесла.
