конца, ни края. Она стоит у входа в замок. Её встречает привратник и приглашает войти. Двери распахнуты. На полу – дорогие ковры, на стенах – картины, в золотых канделябрах горят дружным хором зажжённые свечи. Оркестр играет мелодию, похожую на полонез. Она медленно ступает по ковру в направлении трона, на котором её ждёт…он. Кто он? Лица не разглядеть, но это и есть хозяин замка. Он поднимается и протягивает руку. А ей вдруг почему-то захотелось убежать, спрятаться… что угодно, только не приближаться к нему, не позволить коснуться её! Но это неотвратимо. В голове стучит одно: «Ты уже не можешь вернуться назад. Ты сказала «да»!..»
Рита проснулась. Было темно и холодно. И ужасно неудобно. Какое-то время она ещё лежала, ожидая, когда исчезнут остатки сна, постепенно приходя в себя. Тишина стояла мертвенная. Ни единого звука. Рита приподнялась, спустила ноги вниз. И только тогда поняла, что карета остановилась.
Алекса рядом не было. Лунный свет, заглянувший внутрь, осветил карету. Рита была одна. Странно… Если они остановились, почему он её не разбудил? Где он?
Она встала и попыталась открыть дверь. Это не сразу удалось. Пришлось надавить на неё всем телом. Тогда дверца со скрипом открылась. Алексу это удалось гораздо проще. Но он сильнее её, хоть и выглядит холеным. А ещё у него много жара внутри. Он может оплавить что угодно.
Рита вылезла из кареты, осмотрелась. Стояла глубокая ночь…и тишина. Такой тишины просто не могло быть в лесу. Во всяком случае, она к этому не привыкла. Лес полон звуков – голоса птиц, шелест трав. А здесь нет ничего. Рита решила спросить кучера, но к своему удивлению не нашла его на козлах. Так же как и лошадей. Никого не осталось… Куда они все пропали?
– Алекс! Алекс, где ты? – позвала Рита, но в ответ услышала только эхо.
Холодный ночной лес, совершенно ей незнакомый. Ни одной живой души рядом. Рита никогда не была трусливой, но сейчас, оказавшись в таком положении, ощутила тревогу, а затем страх.
«Так, надо держать себя в руках. Не стоит поддаваться панике», – сказала она себе и решила для начала надо осмотреться. Может, её спутники ушли недалеко. Вот только, в какую сторону? Местность незнакомая. Они явно далеко от города. Интересно, сколько они ехали, что забрались в такую глушь?
Деревья, в основном, были хвойные. Высокие сосны и ели практически закрывали небо. Сквозь ветви проглядывали ночные звёзды. Было холодно, и Рита плотнее запахнула плед, который взяла с собой из кареты.
«Странно… – думала она. – Алекс сам позвал меня с собой. Не для того ведь, чтобы бросить одну в лесу. И в чём смысл такого путешествия?»
Ей хотелось найти хоть какую-то зацепку, оправдание его безумным поступкам. Но пока это не удавалось. Рита ещё раз обошла карету. Никаких следов – ни человеческих, ни от колес кареты. И дорожной колеи как будто нет.
«Не по воздуху же мы летели!»
Она остановилась. Глубоко вдохнула, затем выдохнула. И так несколько раз. На тренировках это всегда помогало. Нормальное дыхание даст ей прийти в себя. А всякого рода догадки могут лишь свести с ума. Не надо сейчас ни о чём думать.
