узнал чуть больше. Сейчас своим детям объясняю. Они тоже смеются: «Папа, что ты нам сказки тут рассказываешь!..»
– Тогда вопрос: кто хотел купить у тебя землю?
– Отцу пришлось заложить ферму, когда два года подряд случились неурожаи, и скот начал падать от голода. Вот и приходят… Стервятники… Я уже почти всю сумму на выкуп собрал, а они говорят – «Проценты наросли, давай еще!..»
– И сколько не хватает? Много?
– Нет, но где ж я их возьму? Нынешний урожай весь продал, только на семена и сталось. Скотину тоже всю не забьешь…
– Скажи точно – сколько денег тебе надо?
– Три сотни… – с видимой неохотой признался Френк. – А на следующий год уже шесть сотен нужно будет… Вот ведь упыри!.. – Он яростно сплюнул в кусты.
– Тогда могу предложить маленькую сделку. Ничего противозаконного, – я снова покачал рукой, успокаивая хозяина фермы. – Просто мне нужно выгрузить у края леса материалы для постройки дома, а через какое-то время их заберут.
– Как это – «заберут»? – собеседник искренне удивился. – Там же дорога кончается, и дальше сплошной лес?
– Я и сам пока не знаю. Но все должно оказаться именно там. На день, два… И все. А я за это даю тебе три сотни, чтобы расплатиться с банком.
– Ты это серьезно? Не в долг? Точно?..
– Это оплата за услугу… И по возможности никого не допускай к тем трем соснам у сарая.
– Хм… Я же не могу там дневать и ночевать, дел много, сам понимаешь…
– Тогда просто – за разрешение приходить туда, когда мне будет нужно. Обещаю ничего не портить.
– Согласен! Такое дело надо срочно обмыть! – Френк привычным жестом вытащил из-за пазухи плоскую фляжку объемом примерно в полторы пинты, отвернул пробку, глотнул и протянул мне. Пришлось соблюсти приличия и хлебнуть… Ох ты ж мама дорогая!.. Там градусов шестьдесят, не меньше!.. Да еще и самогонище, явно кукурузный!..
– Забористая у тебя выпивка… Давай еще моей попробуем. – Ответный жест с моей стороны – протянутая фляжка с бренди. А что, мне тоже бывает холодно, если долго приходится сидеть ночью в засаде…
– Тоже неплохо, – одобрил фермер, возвращая мне полупустую фляжку. – Сразу видно, выпивка для богатых. А вот одет ты простовато… – Ну да, сам как будто аристократ – красно-зеленая клетчатая рубашка, не особо чистая, куртка из брезента, штаны из грубой синей ткани, ну и шляпа с широкими полями. Разве что патронташ, набитый до упора… Но, видимо, тут без этого никак нельзя.
– А мне что – во фраке тут на велосипеде разъезжать?
Оказывается, Френк знал, что такое фрак, потому что заржал над моей простецкой шуткой громче своей лошади.
– Ладно, не будем затягивать. Вот тебе три сотни… – Я отсчитал шесть «полтинников» с портретами давних президентов и протянул их фермеру. – Сейчас обеденное время, но ты лучше сразу езжай домой, а оттуда – в банк. Как раз успеешь сегодня погасить долг. А то вдруг еще что новое придумают…
Садясь
