воды влажной кожей. Вот это да!.. Сами понимаете, что никаким купальным костюмом она не озаботилась.
– Не хочешь рассказать, почему вдруг стала такой… осязаемой?
Призрак не торопилась меня отпускать или отстраняться. Но никакого холода или нарастающей слабости я не чувствовал, вот что самое главное!
– Хозяйка… показала мне источник. Тот самый, у которого ты был четверть часа назад. Мне достаточно искупаться в нем, чтобы стать… Вот такой… Жаль, вода действует не очень долго, и только неподалеку от родника. Тебе разве не нравится?
– Ты прекрасна. Но все хорошо в свое время. А сейчас… Если очень хочешь, можешь оставаться и в таком виде. – Я все-таки отстранился от Нинель, но она продолжала улыбаться.
– А если я начну изображать здесь русалку?
– Тогда уж лучше дриаду9.
– Почему?
– В воде не будет видно всей твоей красоты.
– Шутишь?
– Нисколько. А сейчас извини, меня ждут…
– Я тебя провожу.
– Прямо в таком виде?
– Магия источника не распространяется на одежду, – вздохнула Нинель. Но особого сожаления в ее голосе я почему-то не расслышал.
– Тогда пойдем…
Мы с ней шли у самого берега, и под ее ногами вполне отчетливо хрустели мелкие камешки. Надо же, довольно увесистый призрак, и как только она босиком по таким колючим осколкам гранита ходит?
– Я думал, ты все-таки будешь рядом с детьми.
– Мне удается иногда на них посмотреть… А в остальное время… Ты ведь знаешь, да?
– Помню, как же…
– Им хорошо, и бабушка приезжает в каждые выходные. Даже чаще, чем раньше, когда… – Она чуть помолчала. – Зато ваши следователи смогли раскрыть дело… Он постарался скрыть следы, но вычитанных из дешевых книжек знаний для этого оказалось недостаточно. Теперь будет рубить лес или строить железную дорогу где-то очень далеко. Лет семь или восемь… – Понятно, о ком шла речь. – Да, и твоя знакомая снова интересовалась, как дела…
– И что ты ей рассказала?
– Что все хорошо, тебя все любят… Даже очень… Ой!.. – Нинель испуганно вскрикнула и прикрыла рот обеими руками, после чего внезапно разлетелась тучей мельчайших брызг. Ну вот, развела тут сырость… Сушись теперь у костра… Клер ворчать будет, что дымом пахнет… Кстати, а с чего бы это все вдруг?
Посмотрев вперед и чуть вверх, я застыл на месте. Ох, твою же…!
На гранитном валуне восседала демоница и демонстративно затягивалась тонкой сигариллой. В первые секунды я подумал, что это Линкс (Как, зачем? Она же говорила мне, что будет весь срок оставаться в человеческом облике!..). Но почти сразу стало понятно, что ошибся – это был другой демон. Конечно, все знают, что у них куча обликов, но сейчас… И фигура у нее… Более «зрелая», или даже «матерая», как еще лучше сказать… Чувствовалось, что она гораздо
Дриады – в древнегреческой мифологии лесные нимфы, покровительницы деревьев. Очень многочисленная категория нимф. Иногда дриады именовались по названиям деревьев. Дриады – немногие из нимф, которые смертны. Считалось, что дриады неотделимы от дерева, с которым связаны и умирают, когда умрет дерево.
Существовало поверье, что люди, сажающие деревья и ухаживающие за ними, пользуются особым покровительством древесных нимф. Дриады не дадут ему пропасть в лесу, если он вдруг заблудился или с ним что-то случилось. А за безосновательное повреждение или уничтожение деревьев дриады могли сурово покарать человека, например, лишить разума.
