промолчал, пошёл, сердито сопя. Лицо его аватара пылало. Я для разрядки бодренько проговорил:
– Не, нормальное испытание! По лесу погуляли, мишка симпатичный и медвежатина объедение!
Деня сопеть перестал. Я решил уже, что беседа окончена, вопрос закрыт, а он вдруг тихонько спросил:
– А я могу отказаться входить в вашу тройку?
– Можешь, – равнодушно проговорил Исай. – Вали. Только кому ещё ты такой умный нужен?
Дениска на это лишь печально вздохнул и до окончания прогулки замолчал.
В учебку прибежали незадолго до обеда. И никто не рассчитывал, снова просто так совпало. Денис отнёс на кухню сумку с медвежатиной, а потом мы вместе отнесли мечи в оружейку. Наш «уже не старший» Исай сказал, что он до решения волхва всё-таки ещё старший. Приказал разогреться и поработать над гибкостью и растяжкой, чем мы втроём и занимались, пока не прозвучал сигнал на обед.
На первое была обычная похлёбка, а на второе дали каши с изрядной порцией мяса. Горик промычал, мотая головой:
– М-м-м! Медвежатина, чтоб я всегда так жил!
Ребята, судя по довольным физиономиям, полностью разделяли его мнение. Я традиционно держал покер-фэйс, Исай тоже восторгов не проявлял. А Дениска, видимо, решил поприкалываться. Спросил удивлённо:
– Какая медвежатина? Это мясо медвежье?!
На него жалостливо посмотрели, а Горик снисходительно проговорил:
– У вас в деревне такого не было?
Деня помотал покрасневшей Отиной мордашкой. За столом раздались смешки. Вообще, он и правда умник – теперь нас с появлением медвежатины точно не свяжут.
На третье принесли жбан квасу, и как обычно в трапезную вошёл волхв. Он пожелал нам здравия, а мы дружно подскочили и поклонились в пояс. Дед попросил садиться и сам присел за стол. Зачерпнул ковшик квасу и воззрился на Исая. Тот почтительно молвил:
– Отче, у меня радостная весть, разреши рассказать.
– Говори, – благодушно сказал кудесник.
– Тёмень и Отеня вчера прошли испытание, я готов за них поручиться, – заявил Исай.
Волхв пристально посмотрел в лицо Исая. Помолчав, кивнул и проговорил:
– Рад слышать. Вижу, что ты действительно уверен в своих словах.
Ага. И кто сумеет соврать кудеснику в глаза? Конечно же, гораздо проще было отвести нас к бешеному гризли.
– Тёмень, – ласково обратился ко мне дедушка. – К кому из старших ты хочешь войти в тройку?
– К Исаю, отче, – ответил я.
– Боюсь, это будет ошибкой. В вашем наборе ты один выбрал путь воли, – доброжелательно заговорил кудесник. – Исай тоже воин. Мы можем усилить тобой другие тройки…
Он сделал паузу, вопросительно подняв седые брови. Я спокойно сказал:
– Я выбираю Исая.
– Но если я тебя попрошу выбрать другого?! – чуть возвысил голос ведун.
– Прости, отче. Я выбрал Исая, – повторил я.
