Он мчал к берегу. Его шляпа уже вышла на поверхность. На мелководье он настиг и обошёл тапира. Финиш был на песке в двадцати метрах от воды. На этом отрезке Шампик достал-таки бандикута Фиджа и в рывке порвал финишную ленточку, повисшую у него на руле. А Фидж, подготовивший всё, чтоб выиграть, оказался… на третьем месте. Да-да! На последних метрах Тумбо достал его и опередил на целых три спицы. Пираты Морти и Нибу, глядя на фотофиниш, кусали губы и пинали песок.
Выкатили на берег и финишировали остальные гонщики. Двадцать минут со старта истекли, и с пустыми аквалангами подгребали, спортсмены, выбывшие из борьбы. Так завершилась захватывающая гонка «Под водой крути ногой».
– Суждено было грибу
В гонке выиграть борьбу!
Он отличный шампиньон
И достойный чемпион!
– драли горло капуцины-болельщики.
На Шампика посыпались цветы. А тот, сняв маску, ехал по пляжу свои почётные метры, раздавая всем воздушные поцелуи. В заливе из воды выскакивала ваху Иветта. И Шампик ей кинул один из букетов.
К победителю подбежали друзья. Накинулись фанаты и, по традиции, сорвали с него ласты, маску, акваланг, кромсая всё на сувениры.
Но вот прозвучали фанфары. И призёры подводники поднялись на пьедестал. Быстроедь в сопровождении ибисауры и чачалаки вручил золото Шампику, серебро – Тумбо, а бронзу – Фиджу.
Пушки Кэмпбелтона дали в честь них салют. А ваху Иветта, махнув плавниками чемпиону, уплыла приглядывать за своими рыбками.
Броненосец Руди в тени под пальмой массировал тапира Тумбо. А муравьед Тамс растворял аналитической беседой его горечь за второе место и настраивал на победу в третьей гонке.
Пираты Фидж и Морти, косясь на георгинцев, наставляли дамана Нибу на третью гонку. И настроены они были воинственно.
Глава 24
К водопаду до упаду
Гонка «К водопаду до упаду» включала в себя езду по шоссе и короткий бег по лесу. Каждому участнику была выдана пустая калебаса – бутылка из тыквы горлянки. Её нужно было наполнить водой из водопада Аргайл.
Тапир Тумбо стараниями массажиста и психолога вновь был свежим и решительным, чем весьма оживил букмекерские конторы.
Морти и Фидж вместе с Нибу сверлили глазами георгинцев,
Эмн, нарисовав карту, напоминал Контию опасные места трассы.
Наконец участников пригласили на третью гонку. Стартовая линия здесь служила также и финишной.
Полста гонщиков выстроились в несколько рядов. Форт Кэмпбелтон молчал, придавая напряжения. Но вот грянула пушка. Гонщики рванули вперёд. Впереди двадцать километров: десять – до водопада, столько же – обратно.
На берегу зрители смотрели на экраны. Болельщики пели магические песни и отплясывали в заклинательные
