два и два. Впрочем…
Гэллегер повозился с экранами, и на одном из них вдруг появилось широкое, сдобное белое лицо. Руфус Хельвиг был невероятно толст, а лысина и нос пятачком придавали ему облик дауна. Благодаря деньгам он приобрел власть, но общественное признание от него упорно ускользало. Никому Хельвиг не нравился, и это его чрезвычайно расстраивало. Он стал посмешищем – просто потому, что ничего не имел за душой, кроме денег. Другие толстосумы смирились с подобной судьбой, но Хельвиг не смирился.
Он мрачно уставился на Гэллегера:
– Доброе утро. Ты по делу или как?
– Я кое над чем работаю. Но расходы велики, нужен аванс.
– Да что ты говоришь? – недобро сощурился Хельвиг. – Аванс тебе нужен? А разве на прошлой неделе я его не выдал?
– Правда, что ли? – удивился Гэллегер. – Что-то не припоминаю.
– Ты был пьян.
– А-а… Это точно?
– Цитировал Хайяма.
– Что именно?
– Что-то насчет весны, которая придет и вынет розы.
– Значит, я действительно был пьян, – печально проговорил Гэллегер. – Сколько я из тебя вытянул?
Хельвиг сказал. Изобретатель грустно покачал головой:
– Деньги у меня убегают сквозь пальцы, как вода. Ну да ладно. Дай еще.
– Спятил? – прорычал Хельвиг. – Покажи результат. Потом сможешь собственноручно выписать чек.
– Где, в газовой камере? – спросил Гэллегер, но богач уже отключился.
Дедуля пропустил стаканчик и вздохнул.
– А как насчет этого типа, Кэнтрелла? Он может помочь?
– Сомневаюсь. Он меня подловил на горячем, я у него на крючке. К тому же я совершенно его не знаю.
– Ладно, я возвращаюсь в Мэн.
– Бросаешь меня? – понурился Гэллегер.
– А что, здесь еще осталась выпивка?
– Вообще-то, ты не можешь уехать. Ты вероятный соучастник или что-то в этом роде. Уверен, что не можешь добыть деньжат?
Дедуля был уверен. Гэллегер снова взглянул на машину времени и тяжко вздохнул. Будь ты проклято, подсознание! Вот что бывает, когда наукой занимаешься по наитию, а не как положено. Да, Гэллегер – гений, но сей факт не мешает ему снова и снова попадать в фантастические переплеты. Помнится, он уже когда-то изобрел машину времени, но она работала как-то иначе. Нынешняя – невероятно сложное устройство из блестящего металла – тихо стоит в углу, ее фокус материализации направлен в какую-то точку на заднем дворе.
– Интересно, для чего Кэнтреллу понадобился тепловой лучемет? – задумчиво проговорил Гэллегер.
Либблы между тем ходили по лаборатории, рассматривали ее любопытными золотистыми глазами, взволнованно подергивали розовыми носами. Теперь они вернулись и сели в ряд перед Гэллегером.
– Когда мы покорим этот мир, тебе не придется ни о чем беспокоиться, – пообещали они человеку.
– Спасибо преогромное, – буркнул Гэллегер. –
