трава, падали листья.
– Вы слышите? – повернулась Катя к Юре.
– Я вижу, – тихо ответил он и осторожно указал на небольшую поляну. Катя пригляделась и охнула. Лес действительно жил – на ветках было необычайно много птиц, которые не кричали, а только спархивали стайками и пересаживались с ветки на ветку, по овражкам шуршали ужи, струились в песке ящерки, по траве колобками двигались ежи. Ежей было много – Катя даже удивилась, пока не вспомнила о том, что потомство у этих зверьков обычно многочисленное.
– Что это? – она не смогла скрыть страх.
– Звери уходят, – Юрий это сказал очень тихо.
– Как – уходят?!
– От воды. Они чувствуют беду. И уходят. Их земли уже затоплены. На этой косе все те, кто смог спастись при затоплении. Их немного.
– И куда же они?
Юра помолчал, а потом произнес:
– Пойдемте назад.
– Куда они уходят? – Катя по-прежнему не двигалась с места.
– В никуда. Там дальше река, правее приток, левее и сзади – море. Им деться некуда.
Катя молчала. Потом спросила:
– Вы видели, куда выводок ежей пошел?
– Вон они, под кустом. Пока мы здесь, они никуда не денутся – боятся. Тем более собака…
– Надо их поймать.
– Как поймать.
– Руками.
– Они же колючие.
Катя посмотрела на Юрия так, что через секунду он снимал свою куртку и рубашку.
– Я понял. Ловить буду курткой, складывать в рубашку. – Помолчав, он спросил: – Вам сколько надо?
– Все нужны. Все, которых сможете поймать…
Юрий сначала снял куртку, затем клетчатую рубашку и, оставшись в одной футболке, приступил к охоте…
Когда они вышли на высокий берег, внизу у прибрежной кромки их ждал катер с помощником капитана.
– Вы куда запропастились?! Все уже на борту, – было очевидно, что внешний вид этих двоих удивил его. «Еще бы. А где вы еще увидите чиновника в грязных джинсах и с узелком, полным ежей?» – усмехнулась про себя Катя. – Где вы так испачкались?! – помощник капитана поспешил им навстречу.
– Везде. Вот. – Юра старался одновременно удержать равновесие, помочь Кате, не уколоться об иголки, торчащие сквозь ткань, и увернуться от Гектора, заинтересовавшегося ежами.
– Что это?
– Ежи. Спасенные от затопления. Была бы еще пара сорочек, спасли бы зайцев, лис и волков. Если, конечно, они здесь еще водятся. Позаботьтесь, чтобы это все зверье не сдохло, пока мы до Москвы доберемся. Все рекомендации получите вот у этой молодой дамы, – Юра указал на Катю.
Катя, пытаясь сделать невозмутимое лицо и оттирая глину с голубых джинсов, неожиданно солидно произнесла:
– Так, вы мне отдайте ежей и возьмите за поводок Гектора. Так будет лучше.
– Нет уж, вы эту
