Там, на береговой луговине, стреноженная лошадь щипала траву. Завидев Мохначева, она затрясла гривой и подскоком заторопилась к нему.
– Иди сюда… Иди чего дам… – Иван Ильич достал из кармана салфетку, в которую были завернуты кубики сахара, выложил их на ладонь и протянул лошади.
Та, вытянув шею, осторожно взяла сахар губами.
– Идемте обратно, – сказал Мохначев. – Это конечный пункт нашего путешествия. – Он указал на серый забор. – Дальше – подсобные хозяйства и очистные сооружения.
Они зашагали назад.
– На чем мы остановились? – спросил Иван Ильич.
– На том, что охота на каторжан – занятие не хуже других.
– Точно.
– В здешних местах много приисков?
– Приисков здесь – пруд пруди. Артели частные тоже есть. Золото добывать – дело нехитрое. В артелях мужики моют золото самым простым, дедовским способом. Нужны только лоток, кайло да лопата. Еще кусок сита (породу просеивать) и метра два коврика…
Полина улыбнулась:
– Вы так говорите, как будто занимались этим всю жизнь.
На что Мохначев ответил:
– Деду пару раз помогал. Только ему не очень везло. А вот я однажды самородок нашел.
– Большой? – оживилась Полина.
– Маленький. Дед мне за него мороженое купил, когда в город поехали.
– А на приисках?
– Что? – Старик не понял вопроса.
– Так же моют?
– Там посерьезней. Механизмы всякие, драги. Только работа не легче. Каторжный труд.
– Те люди, что работают там…
– Хотите спросить, не воруют ли? – догадался Иван Ильич и тут же ответил: – Воруют. Кто-то добывает, кто-то ворует, а кто-то выносит. В советские времена целая воровская индустрия на этом была построена.
– Неужели и тогда воровали?
– Еще как воровали! А потом через тайгу выносили. Говорю – целая индустрия. – Он остановился и повернулся к Байкалу. Закинул назад голову, набрал в легкие воздуха, выдохнул и улыбнулся. – Хорошо…
Полина вернула его к разговору:
– А как его выносили?
– Золото? – Старик зашагал дальше. – Для этого нужен насун.
– Несун?
– Насун. Их так называют.
– Ну…
– Парень должен быть крепким. Это во-первых… Во-вторых, перед походом его две-три недели откармливают, потому что идти ему по горам и тайге, где нет ни одного населенного пункта. И, что характерно, для каждого насуна изготавливался специальный кожаный пояс…
– Чтобы штаны не потерял по дороге? – пошутила Полина.
Старик улыбнулся.
– Нет, не для этого. Пояс типа патронташа из грубой и прочной кожи. Только карманы не как для патронов, а больше. Каждый по объему с четыре, а то и с восемь спичечных коробков. Смотря какой человек, сколько унесет, какие у него
