из руки дхусса. Гончая припала к горлышку, словно во рту её не было ни капли уже невесть сколько дней.
– А… ы… ох…
– Пей-пей. Здесь добрая вода. Особенно после той дряни, чем потчуют в Некрополисе.
Гончая наконец оторвалась от фляги. По точёному острому подбородку с ямочкой стекали прозрачные капли. Чёрные глаза уставились на спасителя.
– Спасибо, – теперь она говорила чисто и твёрдо, как северянка с побережья моря Тысячи Бухт. – Спасибо тебе, незнакомец. Моя жизнь стоит немногого, но всё-таки…
Девушка сделала неуловимое, расплывающееся, почти неразличимое глазом движение. Из обоих рукавов серой куртки выскочило по игольчатому лезвию длинной в ладонь.
– Благодарю за спасение и прошу направить путь мой, – клинки скрестились, а сама она опустилась на одно колено и склонила голову.
– Встань, Гончая. Кстати, сказала б, как тебя зовут по-настоящему. Или тебя продали такой маленькой, что уже и не помнишь?
Угольно-чёрные глаза запылали ничуть не слабее янтарных.
– Нет, спасший. Меня зовут Стáйни. Кое-что я, конечно же, помню, хотя попала в Некрополис ещё девчонкой. Ты прав, меня продали… родители мои умерли, а у родственников хватало своих ртов. И тут очень кстати в городок наш приехали отборщики Некрополиса…
– Откуда ты родом? – перебил её Меченый.
– Гварон.
– Гварон?.. Королевство Акседор?
– Ты прекрасно осведомлён, спасший. Но как же мне называть тебя, кого благодарить?
Дхусс усмехнулся:
– Не вижу смысла что-то скрывать и не верю в особую магическую власть имён. Я Тёрн.
– Тёрн? Странное имя… У дхуссов таких имен не бывает.
– Совершенно верно. Я не дхусс, хотя и похож на него.
– А ты откуда, Тёрн?
– Издалека, Стайни. Из такого далека, что даже и не представишь себе.
– Странно, а по-нашему говоришь свободно…
– Я знаю много наречий.
– Откуда?
– Да так… – уклонился от прямого ответа Тёрн. – Много где странствовать пришлось…
– А выглядишь совсем молодым…
– Это от дхуссов, они и перед смертью молодыми кажутся. Что теперь думаешь делать, Гончая… Стайни?
– Не называй меня Гончей, – поморщилась та. Осторожно попыталась встать и, похоже, немало удивилась, когда ей это удалось. – Мне, похоже, повезло, как… как… – она медленно подняла руки, закрыла лицо ладонями, и тут голос её сорвался. – Неужто это кончилось?.. Неужто? Я… свободна?..
Глаза дхусса чуть сощурились, вроде бы с удивлением.
– Ты не свободна, – осторожно подбирая слова, проговорил он. – Просто потеряла много того, что у тебя текло в жилах вместо крови, вшитые вместилища декоктов ещё не возместили убыль. Скоро ты станешь прежней, Стайни, не обманывай себя. На этом и держится власть Некрополиса.
