ответил Вячеслав, открывая стальной замок на белоснежной дверце. Свежий ветерок, по-прежнему отдававший морозцем, дунул в лицо, прихватывая щеки. На дороге лежал тонкий слой прозрачного льда, который трескался и шуршал под ногами. Мобильный телефон издал пищащий сигнал, и дама второпях бросилась извлекать его из «ручной клади».
– Валентина Петровна! Добрый день! Это Аля. Я Вас не разбудила? – затороторил в трубке молодой голосок.
– Алечка, здравствуй! Нет, все в порядке. Я как раз собиралась тебе позвонить, – ответила женщина, обрадовавшись неожиданному появлению столь приятной попутчицы.
– Как Вы? Как Вероника?
– Я в порядке, а вот с Верой так и не удалось встретиться.
– Она действительно уехала?
– Похоже на то, но непонятно на какой срок.
– И никто не знает, когда она вернется? – несколько изумленным тоном спросила Аля.
– Муж не имеет понятия. Дозвониться до нее тоже не может, – телефон отключен.
– Давайте я узнаю дату ее возвращения. Хотите? – Легкомысленно добавила девушка.
– А-а, как? – изумленно уточнила Валентина Петровна.
– Ну, мне понадобится Ваша помощь. Вы где сейчас?
– Только что вышла из дома Вероники.
– Мы можем встретиться?
– Конечно. А где тебе удобнее?
– Давайте там, где вчера с Вами попрощались. Через сорок минут.
– Хорошо. Я буду. До встречи.
– Да, до встречи. Валентина Петровна оглядела дорогу впереди себя и прибавила шаг, – на всякий случай, вдруг, не удастся поймать машину. Голые деревья убого стояли на обочине. Слабое солнце лениво висело в воздухе, делая вид, что греет. Быстрый шаг «утеплил» изнутри, хотя лицо прихватывало морозцем. Ледяные лужицы чавкали под ногами, в нос просился аромат пыли и нераспустившихся почек. Глаза бегло отыскали в толпе нужный объект. Алька была одета простенько, в толстую куртку и белую шапочку. Валентина Петровна направилась ей навстречу.
– Аля! – Слегка окликнула она. Девушка ловко развернулась в сторону, откуда раздался крик и, приметив пожилую даму, улыбнулась, шагнув к ней.
– Здравствуйте, Валентина Петровна, рада Вас снова видеть.
– Я тоже, Аля, очень рада нашей встрече. Ну, что, где присядем?
– Здесь недалеко есть замечательное кафе «Улыбка», там очень вкусное пирожное по минимальным ценам.
– Ну, что ж, пошли в «Улыбку», – с удовольствием, согласилась женщина. Кафе располагалось на первом этаже жилого дома и было обозначено яркой вывеской перед входом. Это небольшое заведеньице напоминало собой летний день: фиалки в горшочках, разноцветные рыбки в аквариумах, пестрая мозаика на стенах.
– Что будете заказывать? – Хихикнув, спросила Алька.
– Даже не знаю, теряюсь во всем этом многообразии пирожных, –
