Стеф. Он молчал, отстраненно оглядывая лицо, которое на данный момент было моим, а затем подал стекло с манипуляцией.
– Это на крайний случай, – стал объяснять он. – Только сам не подставься. Если падшие все поймут – разбей возле них. Может, даже и спасет. Работает несколько минут. Все же какая-никакая помощь. Просто не дай себя поймать, как в прошлый раз.
– В прошлый раз я бы не попался, если бы не…
Я резко умолк, вспомнив, при каких обстоятельствах падшие схватили меня в лесу. Стефана тогда пристрелили. Или нет, ведь сейчас он стоял здесь. Но все равно мне казалось, что при Фри об этом лучше не говорить. Я особенно четко осознал это, когда напоролся на резко похолодевший взгляд Стефа, пронзающий не хуже ножа.
– В общем, – пробормотал я, отводя глаза, – я не подставлюсь.
– Только вернись живым, – вновь взмолилась Фри и обняла меня.
– Мне нельзя умирать. В противном случае другие протекторы прикончат меня за провал, разве нет?
И, высвободившись из ее цепких объятий, я прошел между двух столпов. Ребята исчезли, словно их загородило занавесом. Теперь меня окружала безжизненная пустыня.
Шел я долго и уже начал подумывать, что заплутал. Но вряд ли воспоминания Гектора могли быть ложными.
«Уже скоро», – внезапно донеслось из подсознания.
«И тебе привет», – отозвался я.
Разговор с Антаресом уже не вызывал волнения или трепета. Он стал восприниматься чем-то обыденным. И хотя мы были частично одним целым, я никак не мог проникнуть или заглянуть в его осколок. Верховный думал отдельно от меня и умело скрывался в своем закутке сознания. Потому, как бы ни хотел, я не мог читать его мысли. Но что-то подсказывало, что эта стена скоро рухнет и наши разумы сольются воедино. Кто знает, что тогда произойдет.
«Там будет трудно, – сообщил Антарес. – Но мы справимся».
«Уж надеюсь, иначе плохо станет не только нам».
Антарес будто задумался.
«Не каждый с готовностью пошел бы на это. Тебя хорошо воспитали».
– Воспитали? – Я незаметно для себя начал отвечать ему вслух. – Да, примеры были.
«Твои друзья-протекторы?»
– Нет, хотя многие – неплохой пример для подражания… Ну, их некоторые качества.
«Родители?» – поинтересовался заоблачник.
Я замедлил шаг и рассерженно вскинул голову.
– Не лезь в мои воспоминания! Свои запечатал, так и ко мне не суйся.
Антарес усмехнулся.
«Полагаю, что после моих воспоминаний ты бы совсем разочаровался в мире. Но согласен, это нечестно».
– Уж не думал, что великому и могучему Антаресу будет интересно мое прошлое, – проворчал я.
«Развлечений у меня немного, – вздохнул он. – А время все равно надо скоротать».
Пока я сбега´л вниз по очередной дюне, занося себе в ботинки еще больше песка,
