не было предположением или болтовней.
Он вновь сделал шаг вперед, а я – шаг назад.
Спрятав руки в карманы, он пробежался глазами по моему телу. Взгляд был не столько пошлым, сколько изучающим. Словно я и правда относилась к иному биологическому виду, и он пытался понять, можно ли меня сожрать.
Николас прищурился, глядя на мои розовые каблуки.
– Значит, у тебя есть какие-то доказательства?
Я кивнула. Он продолжал пристально смотреть на меня, из-за чего было тяжело дышать.
– Мама сказала, ты вел себя как идеальный джентльмен сегодня в церкви.
– Я действительно вел себя как идеальный джентльмен.
– Поэтому разница в том, в настроении ли ты быть джентльменом, Николас…
Он ничего не ответил, поднимая взгляд от моих каблуков, но спокойное выражение его лица подтвердило мою догадку.
– И, вероятно, сейчас ты им быть не хочешь? – выпалила я и осознала, что стоило промолчать.
Его взгляд столкнулся с моим и обжег меня.
Николас медленно покачал головой.
«Ну ладно».
Я достаточно долго упрямилась, гораздо дольше, чем Милашка Абелли, кстати говоря. И я решила, что пора убираться.
– Ясно, ну… еще увидимся. – Более идиотской фразы я и выдумать не смогла, после чего попыталась обойти Николаса, однако ничего не успела: он схватил меня за руку.
Он вцепился в мою руку. Хватка уподобилась огненному кольцу, и огонь этот был грубым и мозолистым. Ледяной страх смешался в моих венах с чем-то другим, невыносимо горячим.
Николас стоял рядом со мной, и его рука на моей была нашей единственной связью.
– Составь список хобби твоей сестры. Что она любит, а что не любит, размер обуви, платьев… то, что посчитаешь нужным. Ага?
– Ага, – выдохнула я. Скольких людей он убил вот этой рукой, державшей меня за запястье? Кстати, хватка оказалась не столько сильной, сколько крепкой, из нее было невозможно вырваться. Она напомнила мне, насколько я меньше, насколько я нервничала и ощущала себя не в своей тарелке. Напомнила, что я не могу уйти, пока он не решит меня отпустить.
Теперь он наблюдал за мной с интересом. Сердце грозило остановиться, кожа горела. Николасу не следовало меня трогать, будущий ли муж он сестры или нет. Папа́ мог выйти из кабинета в любую секунду, но Руссо это совершенно не волновало. А вот меня еще как волновало, особенно после разговора ранее.
– Я отдам тебе список в пятницу на вечеринке в честь помолвки, – выдавила я и попыталась вырваться.
Он меня не отпустил. Большой палец пробежал по моим костяшкам, сбивая пульс.
– Я полагал, семья Абелли может позволить себе кольца дороже пятидесяти центов.
Я бросила взгляд на кольцо на своем среднем пальце. Оно выпало из торгового автомата и было украшено круглым фиолетовым камешком. Мысль о безделушке меня отрезвила.
– Иногда самые дешевые вещи оказываются
