тебе потом и шоколадку принесу, только расскажи!
– Да? – снова спросила она со странной растерянностью в голосе.
– Да! – ответила Ира и погладила Зоюшку по спутанным волосам.
Девочка некоторое время стояла молча, потом сунула руку за пазуху и вытащила оттуда какую-то старую тряпицу, протянула ее Ире. Ира взяла тряпицу, покрутила ее в руках, не сразу сообразив, что это кукла, скрученная то ли из тряпки, то ли из носового платка.
– Это тебе за конфеты, – пропищала девочка, смотря невидящими глазами поверх Иры, – носи с собой, это защитница. А то, чувствую, Марье ты не понравишься…
– Очень милая кукла, – ответила Ира и небрежно сунула подарок в карман, – так кто такая Марья?
– Скоро узнаешь, – ответила девочка.
Ее глаза с белыми зрачками закатились вверх, она неуклюже опустилась на колени и уползла, словно собачонка, назад, в густую траву и смородиновые кусты.
Ире вдруг стало нехорошо. В глазах потемнело, к горлу подступил комок. Ваня вновь потянул ее за руку, и она подчинилась, пошла за ним.
"Нужно уезжать отсюда как можно скорее, все они тут странные, сумасшедшие…" – с этими мыслями Ира поднялась на крылечко бабушкиного дома. В сенях взгляд ее упал на замок, с которым они вчера долго возились, чтобы отомкнуть ключом заржавевший затвор. Ира взяла его в руки – на замке не было ни единого пятна ржавчины.
***
– Куда же вы запропастились, молодежь? – спросила бабушка Тома, едва Ира и Ваня вошли в дом, – пока я с Анфиской болтала, вас и след простыл!
– А мы на речку ходили купаться, – Ваня, как ни в чем не бывало, сполоснул руки в умывальнике и уселся за стол, – хорошо тут у вас!
– Да, хорошо, – бабушка внимательно посмотрела на парня, – поэтому и уезжать из нашей Мортвы никто не хочет. Живем и живем…
Ира, быстро переодевшись в комнате и кинув шорты с футболкой на стул в углу, вышла на кухню в платье и села напротив Вани, наблюдая, как бабушка разливает по глубоким тарелкам горячий, наваристый суп с вермишелью. Кухню наполнил аромат еды, но Ира чувствовала, что от волнения не сможет съесть ни ложки.
– Внученька, расскажи хоть что-нибудь о себе.
Ира подняла голову и, отвлекаясь от своих тяжелых дум, заговорила о своей жизни, о маме, о том, как непросто им жилось вдвоем.
– Отец твой был непростым человеком, глупостей за свою короткую жизнь натворил много… – бабушка вытерла ладонью слезы, оставляющие мокрые дорожки на ее щеках.
Ира почувствовала, что вот-вот тоже расплачется и изо всех сил закусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала.
– Но я все равно рада, что хотя бы сейчас познакомилась с тобой, – бабушка улыбнулась, помолчала немного, пристально рассматривая лицо Иры, – вам понравится в Мортве.
У Иры от последней фразы екнуло сердце, а Ваня, казалось, ничего не замечал – уплетал суп за обе щеки, громко стуча алюминиевой ложкой о края тарелки.
– Мы уже завтра отправимся домой. Долго гостить нет возможности, в городе ждут дела, –
