настоящего, хорошо проверенного свидетеля, и если подтвердит…
В результате этих дум я взял мобильник и сказал своей собеседнице:
– Извини, пожалуйста, надо срочно позвонить. Это недолго, а то никогда потом себе не прощу.
Конечно, можно было притвориться, что приспичило в туалет, и позвонить оттуда, но я предпочитаю не врать без особо острой на то необходимости.
– Звони, – махнула рукой девушка, – время у нас пока имеется.
Я встал из-за столика, отошел в сторонку и воспользовался одним из надежных и проверенных контактов.
– Стелла? – вопросительно сказал я, когда там ответили. – Это я, привет.
– Привет! Как дела? – шаблонно ответила Стелла.
– Говорить можешь? У тебя время сейчас есть?
– Смотря сколько, для чего и для кого, – предупредительно уточнила бывшая подруга. – Но говорить могу.
– Только не сердись. Мне помощь твоя нужна. Очень!
– Да? Опять? Кто бы сомневался. Вот опять… Только и звонишь, когда помощь нужна. Нет чтобы так – просто. В ресторан по-дружески пригласить, в кино, в театр, на выставку… ты мне, кстати, много чего задолжал.
– У тебя, вообще-то, муж есть, по театрам и выставкам путешествовать. А вот в кафе…
– Так чего тебе от меня надо? – резко переспросила Стелла. Ее интонация изменилась, а речь стала вызывающей, конкретной и обстоятельной. Упоминание о муже произвело нехороший эффект.
– Заведение «Тихий омут» знаешь? – спросил я, стараясь говорить как можно более спокойным голосом.
– Знаю, и что с того? Хочешь меня туда пригласить?
– Не совсем… – замялся я. – Вернее, так: не могла бы ты туда приехать прямо сейчас и подойти к столику, где я буду сидеть? Я в дальнем углу около окна. Подойдешь, мы перебросимся парой слов, и ты сразу же уйдешь. Я потом отработаю или возмещу убытки, в общем – что скажешь, то и сделаю.
– Ты что, охренел? Но, похоже, тебя действительно приперло… Заинтриговал даже. Мне сейчас, конечно, неудобно, но ехать недалеко… ладно, уговорил, – как-то подозрительно быстро и на удивление легко согласилась Стелла. – Интересно же, чего ты там в этот раз удумал. Но потом ты будешь мне еще и за это должен!
– Естественно, я же обещал.
– Ладно, жди. Дальний столик, говоришь? Скоро буду. Что я должна сказать?
– Да что угодно, всего пару слов! Главное – приезжай.
Стелла отключилась, а я вернулся за столик. Моя прекрасная чернокожая собеседница будто бы даже и не обратила внимания на короткую отлучку. Мы взяли еще пива, на сей раз хорошего, темного, сваренного, как было написано в меню, «по одной из старинных рецептур». Каких именно рецептур, я так и не удосужился выяснить,
