посреди болота, по пояс увязнув в топкой жиже. Лицо его было бледным и бесстрастным, взгляд устремлен в небо.
– Сережа! Сережа! – закричала изо всех сил Таня.
Она уже знала, что произойдет дальше, словно и этот финал она уже видела в своем ночном кошмаре… Слезы катились непрерывным потоком из ее опухших глаз, из груди вырывались судорожные всхлипы и неразборчивые слова.
Таня рухнула на колени, впилась ногтями в мягкую, черную землю – казалось, сердце ее не выдержит, разорвется от боли.
– Сережа! – в последний раз крикнула она мужчине.
Сергей не слышал ее. Он все глубже уходил в болотную трясину, а потом вынул из кожаного чехла кинжал, приложил на несколько секунд острое лезвие к губам, и вознес его высоко над своей головой…
Таня зажмурилась, не желая видеть того, что произойдет дальше. Оглушительный раскат грома вновь сотряс небо и землю, а поток сильного ветра заставил Таню задохнуться и пригнуться к самой земле.
Над болотом разносились пронзительные, душераздирающие вопли нечисти, погибающей в своем гнилом логове, нечисти, которую Сергей самоотверженно принял из Таниного тела в свое собственное, чтобы сохранить жизнь любимой.
– Прошлой ночью должна была погибнуть я, а не он, – тихо плакала Таня, положив голову на колени маме, – он пожертвовал собой, чтобы спасти меня…
Перед ней на полу лежал раскрытый дневник, который она нашла в хижине Сергея и забрала с собой.
– Не плачь, доченька, ты ни в чем не виновата… – утешала Таню мама, а у самой тоже слезы катились из глаз непрерывным потоком от огромной печали и пережитого волнения.
Через пару дней, снова открыв дневник Сергея, Таня нашла записку, которая была адресована ей. Сердце ее на миг замерло от неожиданности, как будто и после смерти Сергей оберегал ее.
«Таня, если ты читаешь эти строчки, значит, меня уже нет на этом свете. Не вини себя, я сам выбрал свою участь. В этом поступке была моя главная жизненная миссия, которую открыл мне когда-то давно отец-громовержец Перун.
Я должен был стать хранителем и защищать все живое от нечистых сил, пусть даже ценой своей жизни. Хочу, чтобы ты знала: я счастлив, что мне удалось спасти от нечисти именно тебя…
Ищи свое предназначение – в этом суть твоего существования. Только обретя смысл, ты станешь по-настоящему счастливой.
Надеюсь, после смертельных объятий болотного чудовища, ты научишься по-другому относиться ко многим вещам, в том числе и к самой себе…
С любовью, Ратибор.»
Через несколько дней Таня с Другом, которого они с мамой приютили, вновь сидели у болота. В этот раз Таня пришла сюда, чтобы попрощаться.
– Спасибо тебе Сережа, брат Ратибор… Никогда не забыть мне тебя и всего того, что ты для меня сделал!
Ветер прогонял болотный смрад,
