Мы приплыли в Мессению, чтобы забрать у Воронов одну вещь и отыскать мою сестру. – На лице Гиласа отразилась целая гамма чувств. – Я кое-что увидел на болотах и понял, что она здесь.
– Вороны подчинили своей власти все земли, – вмешался еще один мужчина. – Они сражались с бунтовщиками на севере и одержали победу. Они всегда побеждают. Им помогает священный кинжал. Воронов никому не одолеть.
Гилас и Пирра переглянулись. Выходит, Болотникам известно о кинжале.
– А где он сейчас? – спросила Пирра.
Одна из девушек неопределенно махнула покрытой грязью рукой:
– Молодой повелитель-Ворон сейчас добивает бунтовщиков на севере.
Пирра даже не взглянула на Гиласа. И так ясно, что «молодой повелитель-Ворон» – это Теламон. Кто же еще?
Болотники заговорили все одновременно:
– Его отец Тестор погиб…
– Убит на севере, в сражении…
– Фаракс в Ликонии, подавляет восстание…
– Старик Коронос занял крепость Тестора в Лапитосе…
– Мало того, что у Воронов есть кинжал, – им еще и Злобные покровительствуют…
Тут многие вздрогнули и с опаской взглянули на ночное небо.
Одна из женщин вполголоса произнесла:
– В новолуние Коронос призвал Их. На красной вершине пика Ликас, в роще черных тополей он принес в жертву черных быков и сжег туши. Так он заслужил благоволение Злобных…
– И с тех пор в каждом порыве ветра слышатся жуткие вопли, – подхватил еще кто-то. – Даже в ясный день на землю падают тени, будто от облаков. Ужас окутал камыши, будто туман, а нас выкашивает болотная лихорадка…
– «Плавник, перо и шерсть», – повторила женщина. – Это заклинание защищает нас от Злобных, и, похоже, оно связано с вами. Поэтому вы останетесь на болотах и будете оберегать нас от бед.
Эхо улетела и устроилась спать на ближайшей иве. Разбойница стояла рядом с Гиласом и пристально смотрела круглыми золотистыми глазами на острогу, нацеленную мальчику в грудь.
Пирра предостерегающе дотронулась до плеча Гиласа, но тот лишь сбросил ее руку.
– Хотите удержать нас силой? Нет, так вы Воронов не одолеете и от Злобных не избавитесь! – с пылом произнес он.
– Откуда ты знаешь? – невозмутимо спросил один из Болотников.
– За пределами болот вам не уцелеть, – заметил другой. – Никто не станет вам помогать. Вороны предлагают щедрую награду за сердца желтоволосого Чужака и кефтийки со шрамом.
Пирра нервно сглотнула:
– Это что же получается? Они нас ждут?
– Кроме Болотников, вам положиться не на кого! – заключил мужчина. – Будете жить с нами.
– Мы не можем. – Гилас едва сдерживал злость. – Мы ищем мою сестру! Она здесь, на болотах, я знаю!
Чумазые лица Болотников ничего не выражали.
– Когда сестренка пропала, ей было девять лет, – дрогнувшим голосом проговорил
